Marcel Pfister

Où comment meurt une République.

D’après la chronique de Jean Becker le plus jeune, datée de 1850-1851, trouvée dans un grenier et remise à Marcel Pfister vers 1960. Elle est presque entièrement écrite en langue allemande alors que l’Alsace est française depuis 1648. Explication :

Usage de la langue allemande en Alsace, après la Révolution française.

  En 1789, les voyageurs français continuent à employer le mot Allemagne pour désigner l'Alsace. Une Alsace dont les habitants acceptent d'être qualifiés d'Allemands, sans que le terme n'ait une connotation négative. C'est à partir de la Révolution Française, en 1793-1794, que la légitimité de la langue allemande en Alsace est mise en cause. Les Alsaciens germanophones sont considérés par certains révolutionnaires comme des alliés des ennemis de la République. Le représentant de la Convention Lacoste avait même proposé de faire guillotiner un quart des Alsaciens et de ne laisser en Alsace que ceux qui avaient participé à la révolution, le reste devait être exproprié et déporté.

De 1800 à 1870, on assiste à une diffusion croissante du français, surtout après 1850. Durant le deuxième Empire, le français tend à devenir la langue dominante dans la haute bourgeoisie. Dans les milieux populaires la connaissance du français s'améliore chez les jeunes par l'école et le service militaire. Toutefois, elle reste très limitée car l'école reste souvent faite en allemand, les maîtres maîtrisant eux-mêmes mal le français et le service militaire n'étant pas généralisé. De plus, l'allemand demeure la langue des Eglises, de la littérature populaire, de la presse, du peuple, du foyer et du sentiment.

(D’après l’Office pour la Langue et la Culture en Alsace – OLCA)

Marcel Pfister a traduit et adapté ce texte dont un extrait photocopié est présenté en page 2. L’usage de la langue allemande est entrecoupé de réflexions en français.

 

 

" On m’appelle Jean Becker, le plus jeune. C’est qu’il y a, à l’heure actuelle, en notre village, trois Jean Becker. Le " vieux " est mon oncle paternel né en 1791. Jean Becker " le jeune " est son fils aîné, donc mon cousin germain, né en 1816. Je suis moi-même ainsi " le plus jeune " étant né en 1826. Notre maison paternelle se situe dans la " Hintergasse " ou rue de derrière, à gauche lorsque vous la remontez, et faisant l’angle du passage qui rejoint la "Vordergasse ", la rue de devant.

 

Aujourd’hui, trois février 1850, notre curé Gilbert Antoine Muller, conscient de l’insécurité des temps actuels, concluait son sermon par des paroles sibyllines, comme il les affectionne : " Priez mes frères, priez, car nous n’avons pas encore franchi le fossé ; nous ne l’avons même pas approché. Vous saurez un jour que je vous ai dit la vérité. " Traumatisés par de telles prémonitions, les gens se réunissent souvent devant la croix de mission pour prier.

L’après-midi du mardi 29 janvier, je me suis rendu chez le charron Jean Irion de Riquewihr, pour qu’il me refasse les pointes émoussées de nos pioches. Le piochage des vignes est bien le plus pénible de nos travaux, et il est bon alors d’avoir des outils impeccables dès le printemps. Après son travail j’ai offert à Jean le charron un verre à l’auberge de l’Etoile, dans la grand-rue. Le gourmet à l’Etoile est logé dans un imposant bâtiment, décoré de magnifiques fenêtres aux encadrements richement sculptés. Dans la grande salle, à notre étonnement, régnait une animation insolite pour un jour de semaine. Autour d’une table plus d’une dizaine de jeunes gens formaient un groupe fasciné par le récit qu’un étranger leur débitait. Le narrateur pouvait avoir de trente cinq à quarante ans, cheveux foncés, en brosse, menton énergique, regard vif quoique anxieux, qui lui faisait à tout moment tourner la tête vers la porte d’entrée. Il était vêtu d’un costume gris-vert, sans insigne particulier. Il parlait le " Hochdeutsch " comme un berlinois, avec un débit rapide et un accent difficile à démêler pour un alsacien. Les jeunes ne se lassaient pas de lui faire répéter plus intelligiblement ses paroles.

J’ai compris qu’il était un officier d’artillerie prussien, et qu’il avait déserté avec un certain nombre de ses hommes pour se joindre aux francs-tireurs badois. Ceux-ci l’avaient nommé colonel. On sait que le pays de Bade était secoué par une révolution et qu’on y avait proclamé la République. Mais la république badoise avait eu une courte vie et notre officier prussien avait dû fuir en France. Il avait cherché refuge dans différentes localités alsaciennes, et c’est ainsi qu’il se trouvait donc à Riquewihr et prenait une chambre à l’Etoile.

Nous étions attablés à proximité du groupe, devant une chope de blanc. A un certain moment je vis les deux frères S. se concerter à l’écart. Leurs mines de conspirateurs, leurs coups d’œil furtifs, leurs chuchotements, cela me parut inquiétant. L’un d’eux quitta la salle. Les jeunes qui entouraient leur héros posaient mille questions sur les évènements et la lutte malheureuse des badois.

Les jours sont courts en janvier et il était temps pour moi de rentrer. Le lendemain j’appris que le fils S. avait envoyé immédiatement, par un domestique, un mot à la gendarmerie de Ribeauvillé. Effectivement les gendarmes étaient arrivés dès quatre heures du matin et avaient emmené l’officier étranger. Si le pauvre homme est livré aux prussiens, on sait le terrible sort qui l’attend. Les jeunes de Riquewihr ont profondément désapprouvé la dénonciation. Plusieurs nuits de suite ils ont organisé un épouvantable charivari devant la maison des judas. C’est qu’à Riquewihr, comme chez nous, on a l’esprit républicain et on regrette l’échec badois.

 

En attendant je constate que dans toutes les communes on distribue des calendriers napoléoniens, en prévision des élections du 10 mars. Il s’agit d’élections complémentaires à l’Assemblée Législative. Cette Assemblée réunie le 25 mai 1849 comportait 180 " rouges " appelés aussi " montagnards " ce qui indisposait fort les bourgeois plutôt royalistes.

A présent donc 21 " rouges " déchus après les manifestations du 13 juin 1849 à Paris, devait être remplacés le 10 mars 1850 par des élections au suffrage universel. Chez nous, dans le Haut-Rhin, furent élus deux " blancs " : Dolfuss et Migeon, et un " rouge " : Kestner.

Non, certes, nous n’avons pas encore franchi le fossé, comme disait monsieur le Curé. En mai nous apprenons que le Président Louis Napoléon Bonaparte a concentré autour de Paris 135000 hommes et 230 canons. Ces forces paraissent sans doute suffisantes pour intimider les démocrates de la capitale. Mais 1852 approche ! Elu pour quatre ans en 1848, c’est le 8 mai 1852 que le mandat du Président de la République Louis Napoléon Bonaparte expire. Patience !

Je me demande s’il est bien normal qu’un homme, fût-il élu Président, puisse disposer à sa guise et pour ses desseins personnels de la jeunesse appelée sous les drapeaux. Ainsi le 9 mars 1850 les conscrits du canton de Kaysersberg ont passé le Conseil de Révision. Zellenberg a présenté quatre garçons : Louis Otter a tiré le n° 105; Aloïs Richert, le n°1 ; Charles Stirn le n° 70 et Philippe Heckly le n° 44. Que d’années de jeunesse sacrifiées !

Voici par exemple que le 23 avril 1850 Jean Schmith rentre définitivement du 10^e Léger, où il s’était engagé pour sept ans sans être revenu une seule fois en permission. Il avait tiré le n° 16. Au moins est-il rentré, lui. Dans quel esprit?  Après sept ans dans l’armée, peut-on faire encore un bon vigneron ?

On parle ces jours-ci de cette catastrophe d’Angers qui a secoué tous les Français. Le 3^e bataillon du IIe Léger, pendant une manœuvre, a vu 300 de ses hommes se noyer dans le Maine, malgré les efforts des sauveteurs angevins. On comprend l’inquiétude des parents qui voient partir un fils dans l’armée, et le sentiment de révolte des pauvres qui ne peuvent pas, comme les privilégiés de la fortune, acheter un remplaçant.

Ces jours-ci Joseph Hassé est revenu du 1^e Régiment de Chasseurs d’Afrique. Il s’était " vendu ", lui, et avait vécu de folles journées de plaisirs, jusqu’à épuisement de son pécule. Ses parents l’en avaient dissuadé vainement. A présent, ceux-ci vivent dans la misère à Guémar, et lui-même est devenu un vagabond. Puisse son exemple servir de leçon à d’autres !

 

La popularité du Président Louis Napoléon n’est pas unanime ni excessive. C’est ce qu’on a bien remarqué lorsqu’il a entrepris son voyage à travers l’Alsace, en août 1850. Comme tant de gens des localités environnantes, je me suis rendu moi aussi à Colmar, ce mardi 20 août. Cette liaison avec Colmar nous est grandement facilitée depuis cinq ans. En 1845 la station de chemin de fer d’Ostheim a été créée, et il suffit de faire une petite promenade à pieds jusqu’à cet endroit. Le spectacle de ces convois de voitures sur rails, traînés par une machine crachant à grand bruit ses fumées, vaut bien ce déplacement. Et le voyage en chemin de fer est moins coûteux et plus confortable qu’en diligence.

Le train présidentiel est arrivé à Colmar à cinq heures trente du soir, dans une gare richement décorée de drapeaux et de guirlandes. Il venait de Mulhouse, où la réception avait été fort peu sympathique, voire même chahutée. Pour cette raison le train avait une demi-heure d’avance. Des salves d’artillerie saluèrent le Président mais la Garde Nationale de Colmar avait manqué l’arrivée et ne put suivre le cortège qu’en débandade. Indignée, la garde démissionna.

Sur le passage de la calèche présidentielle on entendait surtout des cris de " Vive la République ! " qui laissaient le Président impassible, alors qu’une acclamation de " Vive Napoléon ! " lancée par-ci par-là se voyait gratifiée d’un salut et d’un sourire du Prince . Pourtant c’est bien à la République que Louis Napoléon doit son élection. Il portait fièrement l’uniforme d’un général de la Garde Nationale.

Le lendemain à onze heures du matin le président assista à une revue militaire sur le Champ de Mars, ce qui dura jusqu’à une heure moins le quart. Puis il se rendit à la gare.

Là, deux individus, Faustel et Dreyfuss l’attendaient pour le saluer à coups de cailloux. Ils furent aussitôt arrêtés. On apprit que Faustel avait été condamné à vingt jours de prison ; Dreyfuss était relaxé.

Il y a aussi chez nous, au village, des partisans et des adversaires de Louis Napoléon. Pour les premiers il est garant de la sécurité et de l’ordre dans le pays ; pour les autres il représente la fin des libertés et de la République et, qui sait, la guerre comme au temps de son oncle illustre.

Les fêtes officielles doivent toujours ranimer le patriotisme du peuple. L’anniversaire de Louis Napoléon est fêté chaque année vers le 15 août. Au soir du 12 août 1850 il y a à Ribeauvillé, un magnifique feu d’artifice, qu’on peut admirer depuis notre colline. Le 24 février 1851, anniversaire de la Révolution de 1848, il y a des festivités dans toutes les communes : Les cloches carillonnent, le drapeau tricolore est hissé. C’est que le 24 février 1848 le peuple de Paris avait pris les Tuileries. Louis-Philippe a été obligé d’abdiquer. Il faut savoir que Louis Napoléon en veut autant aux royalistes qu’aux " rouges ".

 

L’Assemblée Législative a voté le 31 mai 1850 une modification de la loi électorale, pour restreindre le suffrage universel, car elle craignait une montée des socialistes. Pour être électeur il faut, à présent, être domicilié depuis trois ans dans la commune. Thiers, le chef du parti de l’ordre royaliste, qualifiait de " vagabonds " les ouvriers obligés de changer de domicile pour trouver du travail. Ils sont près de trois millions qui perdent ainsi le droit de vote. On comprend leur aversion à l’égard de cette assemblée à majorité royaliste. Louis Napoléon saura, en temps opportun, profiter de cet état d’esprit.

Le 16 janvier 1851, au son du tambour, on nous fait savoir que la liste électorale pour 1851 est affichée à la mairie. Zellenberg compte maintenant 111 électeurs, pour 448 habitants.

Le dimanche 4 mai, à l’occasion du troisième anniversaire de la proclamation de la république, les cloches carillonnent dès le matin tôt. Il est clair que Louis Napoléon joue la carte de la République contre les Royalistes de l’Assemblée. Il saura de même gagner la sympathie du peuple en s’opposant à la nouvelle loi électorale. Et pourtant nous avons eu l’occasion, le 20 août 1850 à Colmar, de constater que le Prince-Président ne portait guère la République dans son cœur. Je la savais en grand danger, de son fait.

 

Alors donc, le 4 décembre 1851, le bruit court que Louis Napoléon aurait fait un coup d’état et dissous l’Assemblée. Le 5 nous arrrivent effectivement des dépêches télégraphiques datées du 2 décembre qui confirment ces rumeurs. Le Préfet fait afficher que toute réunion est interdite ainsi que tout rassemblement dans les rues, toute distribution de tracts, tout chant de tendance politique, tout cri séditieux…

On apprendra bientôt que les soulèvements du 4 décembre ont coûté près de quatre cents morts à Paris. Par milliers on compte les arrestations.

 

Tout ce mois de décembre 1851 il n’est question que du plébiscite annoncé pour les 20 et 21 du mois, où il faudra donner notre avis par oui ou par non. Si c’est oui, nous avons à nous satisfaire de la proposition ainsi rédigée :

"  Le peuple français veut le maintien de l’autorité de Louis Napoléon Bonaparte et lui délègue les pouvoirs nécessaires pour faire une constitution sur les bases proposées dans sa proclamation du 2 décembre. "

Si c’est non, c’est évidemment le refus de la proposition.

Que ferons-nous, Grand Dieu ! Car Dieu seul mérite notre confiance ; qu’il nous conserve la paix, pour que nous ne connaissions pas les désordres et les atrocités qui se sont vus dans le Midi de la France. 

 

A Zellenberg il y a eu 109 votants, qui tous étaient pour Louis Napoléon, comme je l’avais prévu, car j’avais pronostiqué que le Président aurait plus de 100 voix ici. Cela n’étonnera personne, car le curé Birgy, dans sa messe du matin, avait présenté Monsieur Bonaparte comme l’homme de la Providence Divine, ce qui a fait une forte impression sur ses fidèles.

 

Cependant je vous dirai confidentiellement que moi-même je me suis abstenu : j’aime trop la République.

Pourtant à l’avenir je serai prudent. J’éviterai dans ma chronique toute réflexion politique, car il est dangereux de s’extérioriser.

 

ET VIVE LA REPUBLIQUE QUAND-MEME !

 

Jean Becker, le plus jeune. "

 

 

 

 

Traduction et adaptation par Marcel Pfister 1974

 

La kilbe du 4 juillet 1786

 

 

Prologue

 

Un village est un être vivant : il naît, grandit, se développe en traversant des crises de croissance.

Zellenberg est né au flanc d’un coteau et son berceau était décoré de sarments de vignes. Il semble bien que des moines bénédictins venus du monastère de Luxeuil au IXe siècle baptisèrent cet enfant, qui n’avait alors pour tout domaine qu’une petite église sise à l’emplacement du cimetière actuel, et un modeste ermitage, une " cella ".

Quelques siècles plus tard, mais que sont les siècles pour un village, l’enfant avait vu son domaine s’agrandir de plusieurs cours ou fermes, des " casa dominica cum granica " dont s’occupaient alors les bénédictins de Marmoutiers et, après eux, les bénédictins d’Erstein et enfin, au XVIe siècle, le chapitre des nobles Chanoines de la cathédrale de Strasbourg.

Ainsi donc Zellenberg eut de pieux éducateurs dans son enfance, ce qui explique que le village est resté catholique au milieu de localités protestantes. Ces doctes personnages avaient confié sa protection aux sires de Horbourg, qui le dotèrent dès 1252 d’un manteau de murailles agrémenté d’un château fort.

Lorsque s’éteignit la maison de Horbourg, au milieu du XIVe siècle, les sires de Ribeaupierre prirent leur succession.

Peu à peu Zellenberg s’installa complètement sur la colline, à l’abri de ses murailles. Au XVe siècle le village du bas, " das nidere dorff Zellenberg " se réduisit bientôt à la seule église paroissiale. Celle-ci dut d’ailleurs être sérieusement restaurée après la guerre de Trente Ans. On préféra alors abriter le culte dans la chapelle St Michel du château.

L’enfance de ce village fut donc marquée d’évènements divers; nos princes nous valurent tantôt de belles festivités, mais plus souvent de dures épreuves pendant de nombreux conflits armés où la ville et le château subirent les affres des sièges.

Alors, lorsqu’on sent monter la sève de l’adolescence, on ne s’accommode plus des brimades, des obligations, des redevances et des interdits. Les jeunes de tous les temps savent cela. Un besoin d’émancipation, de libération de toute contrainte suscite des conflits d’insubordination, des atmosphères de fronde et de rebellions. C’est la première crise de croissance, celle de l’adolescence.

On était alors au XVIIIe siècle. Un vent de changement soufflait sur tout le pays. Partout on se mettait à secouer le joug de l’ancien régime, avec les privilèges et les droits féodaux des nobles, avec les charges fiscales qu’imposaient le roi, la noblesse et l’église, avec les mille entraves aux libertés humaines.

Dans tout le pays des frictions, des craquements, des sabotages, des résistances plus ou moins passives présageaient la tempête. De plus en plus on braconnait le gibier et les poissons, on coupait les arbres, on désertait les corvées.

Le corset de nos murailles était devenu gênant et d’ailleurs dérisoire, si bien qu’en 1760 on bâtit la nouvelle église hors des murs. Et en 1785 François Antoine Muller, revenant de Moscou, érigea un manoir à l’écart de la vieille ville, près de la fontaine à balancier. Alors, pourquoi encore se formaliser d’anciennes coutumes et de privilèges désuets. On transforma les fossés de la ville (propriété seigneuriale) en potagers. On perça les murailles de portes; et tout cela sans se soucier de requêtes ou d’autorisations en due forme. Le bailli s’énerva en vain. L’autorité " parentale " devenait bien fragile. Pour sauver les apparences, on rédigea par la suite quelques baux emphytéotiques. Certains bourgeois, dont les maisons se trouvaient à peu de distance du mur d’enceinte, agrandirent leurs logements jusqu’à ces murailles et y appuyèrent des chevrons, élargissant ainsi les combles. D’ailleurs à la fin du siècle la grande Révolution vint entériner toutes ces actions, et le château lui-même, dernier vestige de la puissance " paternelle " fut démantelé.

Notons qu’en 1786, trois ans donc avant la Révolution Française, les habitants de Zellenberg firent leur propre petite révolution. C’est surtout aux jeunes qu’il convient d’attribuer l’honneur de ce soulèvement pour les libertés, pour s’opposer aux droits féodaux, pour se défaire en particulier du honteux racolage, ce symbole du régime.

Le racolage: Avant l’établissement de la conscription, l’armée du roi se recrutait par voie d’engagements. Depuis le règne de Louis XIV l’engagement devait, en principe, être volontaire. Mais en fait, il résultait en général de moyens déloyaux et rusés, abusant de la crédulité des pauvres.

Les faits racontés dans le récit qui suit sont réels, historiques. Les personnages ont vécu ; leur état civil se retrouve dans les registres paroissiaux de la commune et leurs noms dans les procès-verbaux établis sur cette affaire. (pièces déposées aux archives départementales du Haut-Rhin)

 1/ Les corvées

-Ouf, il fait déjà bien chaud, et il n’est que six heures.

-Vas-y doucement. J’arrive à peine à te suivre. Tu sais, je ne veux pas me tuer pour le prince !

Ils étaient trois robustes jeunes paysans, à abattre par larges andains le grand pré de la " Greff ", propriété seigneuriale. A cette époque, en 1786, chaque homme de Zellenberg devait annuellement deux journées de corvée à la seigneurie. C’était une vieille coutume et le " Rotbuch " de 1490 spécifiait : un jour pour piocher les vignes, et un jour pour les sarcler. Philippe, Frédéric et Antoine avaient accepté de bon gré de prendre la faux plutôt que la pioche, lorsque le bailli Lichtenberger les en avait priés. D’autres, d’ailleurs, réglaient cette obligation féodale en espèces.

Le pré s’allongeait dans ce thalweg où court un petit ruisseau caché dans les aubépines et les saules. Ici stagnent les brouillards matinaux ; c’est pourquoi la vigne évite ces fonds menacés par les gelées printanières. Le soleil émergeait de derrière les monts de la forêt noire et dorait les pentes vosgiennes de ses chaudes couleurs. Vers le midi, comme un galion voguant sur la houle de nos collines vertes de vignoble, avec en gaillard d’avant son château médiéval, notre petite ville sur son promontoire dominait son domaine comme un petit Carcassonne alsacien, ceint de murailles et de tours. C’est ainsi que les graveurs bâlois, du nom de Merian, l’ont admirablement dessinée pour la postérité.

Quant au " Prince ", son Altesse Sérénissime, monsieur le Prince Maximilien Joseph des Deux-Ponts, Prince Palatin du Rhin, Duc de Bavière, Comte de Ribeaupierre et de Hohenack, Brigadier des Armées de sa Majesté très Chrétienne, Mestre-de Camp propriétaire du Régiment d’Alsace, etc…., il résidait le plus souvent dans son hôtel de Strasbourg ou dans ses châteaux de Bischwiller ou des Deux-Ponts, plus rarement à Ribeauvillé, et seulement par courtes apparitions à Zellenberg.

 

En 1252 Walter III de Horbourg construisit le château et fortifia l’agglomération de Zellenberg qui pouvait donc prétendre au nom de ville. L’évêque de Strasbourg Henri, avait permis à Walter III de construire le château " in sumitate montis dicti Zellenberg " à la condition que cette forteresse serait toujours sa propriété et que les portes lui en seraient toujours ouvertes.

Sur deux côtés le château avait une double enceinte et le côté nord avait sa défense avancée constituée par la ville elle-même entourée de murailles. Le château comptait quatre tours d’angles rondes et un donjon très élevé côté nord, protégeant l’entrée et le pont-levis qui enjambait le Halsgraben, sans eau évidemment.

A la veille de la Révolution, le Château était en fort mauvais état et les glissements de terrain causaient d’inquiétantes lézardes. Ce fut donc une ruine que l’on vendit comme bien national à un bourgeois de Ribeauvillé, Christian Bott, en 1791.

 

 

2/ Une visite surprise.

 

-Mon Dieu, dit Suzanne, il faut que je retourne vite au château : on va certainement avoir du monde !

Pendant que, d’un pas léger, la petite bonne reprenait le chemin du bourg, nos trois faucheurs suivirent un moment des yeux ce petit peloton de militaires, qui prenait le chemin du village, ce qui les intriguait fort. Ils se remirent à leur besogne sous un soleil de plus en plus ardent, en bougonnant.

-Qu’est-ce qu’ils veulent encore, ceux-là ?

Vers midi, le pré était tondu, et l’herbe étalée. Les trois jeunes gens, faux à l’épaule et le pas lourd, remontèrent vers le bourg.

-On n’a pas vu revenir les cavaliers ; ils sont sans doute encore au château, opinait Frédéric.

-C’étaient, je crois, des hommes du Royal-Alsace de Strasbourg. Il y avait un officier, disait Philippe.

-Possible, ajoutait Frédéric ; mais que veulent-ils ?

-Suzanne pourra peut-être nous l’apprendre.

Antoine précisait qu’il allait la voir le soir même, lorsqu’elle chercherait le lait chez lui, à la maison. Soulignons qu’Antoine, le dernier des dix enfants de son père Laurent décédé depuis deux ans, était resté célibataire jusqu’à ce jour, et vivait au foyer de sa mère, née Marguerite Becker, et de son grand frère Laurent qui dirigeait à présent l’exploitation. C’est donc avec des suppositions et un peu d’inquiétude que les trois amis rentrèrent chez eux. L’après midi n’apporta rien de nouveau, sinon qu’on vit repartir les cavaliers vers Ribeauvillé, pendant qu’on retournait le foin. Il y avait bien un capitaine, un bas-officier et trois hommes. Ils disparurent derrière la côte.

Ce soir là Antoine attendait sa petite Suzy, plus tendu qu’à l’ordinaire. Lorsqu’il entendit son pas léger crisser sur le gravier de la " Hintergasse ", il sortit de la porte cochère.

La maison Rudolf avait été acquise par le grand-père d’Antoine , Jean Rudolf, né à Stauffen en Brisgau, qui, en 1684 avait épousé Catherine Ulrich de Zellenberg. Il avait fait la connaissance de Catherine pendant les vendanges, cette époque de l’année où se nouaient souvent des liens avec des vendangeurs venus de Bade, de Suisse ou du Sundgau.

-Bonsoir Suzy ! Alors, ces cavaliers, t’as des nouvelles ?

-Oui, de bonnes nouvelles ! Nous avons la kilbe cette année ! Figure-toi : c’étaient des gens du Royal-Alsace, un capitaine et un sergent-major. Ils ont mangé à la table du bailli. Entre deux plats, j’ai compris qu’ils parlaient de la fête patronale. Après deux heures , avant de se mettre en selle, le sergent, c’était Ottinger, tu sais, celui qui a été ici il y a trois ou quatre ans, avant de partir il m’a dit : " Suzel, on va danser le quatre juillet, hein ! "

Antoine rougit, interloqué un moment. Puis :

-Ah oui !…C’est ça, la bonne nouvelle ! Tu te réjouis de danser avec lui… Bien… Va, le lait est prêt, dans le pot !

Et Suzanne n’eut même pas le temps de voir disparaître Antoine par l’escalier de la cave. Restée seule, elle prit son lait disposé comme à l’habitude sur une petite table à l’entrée du cellier ; elle vida le pot de quatre chopines dans son bidon et retourna au château, encore toute décontenancée par l’attitude d’Antoine. Elle repassa dans sa tête ce qu’elle avait bien pu dire de blessant. Point de doute, Antoine était jaloux, jaloux parce que ce sergent lui avait parlé de kilbe et de danse.

-Qu’il est bête ! se dit-elle. Mais c’est bien la preuve qu’il m’aime, et qu’il tient à moi…

Rassurée, elle arriva au château. Pendant ce temps Antoine, assis sur la dernière marche de l’escalier, ruminait et ressassait les dernières paroles de Suzy. Il évoquait l’odieuse figure de ce sergent Ottinger, déjà trop connu dans le pays.

De rage et de dépit, il alla remplir un gobelet du meilleur vin qui mâturait dans les fûts de chêne ; il le vida d’un trait, resta encore un instant songeur, puis, brusquement remonta au cellier et se précipita dans la rue, descendit une vingtaine de mètres, traversa la petite place, poussa un portail à sa droite et appela :

-Philippe !

Sorti de l’ombre de son étable, derrière le cellier, Philippe Becker était là, un peu surpris.

-C’est toi ? Qu’est-ce qui se passe ? Du nouveau à propos des militaires de ce matin ?

-Du nouveau, oui. Avec le capitaine il y avait Ottinger, le sergent recruteur d’il y a trois ans ! Eh bien, ces gens sont venus pour nous annoncer qu’ils tiendront la kilbe, avec la bénédiction du Prince Max !

-C’est Suzanne qui t’a dit ça ?

-Elle vient de l’apprendre ; et ce Ottinger l’a déjà invitée pour la danse, le salaud !

-T’en fais pas pour la danse ; nous ne la lâcherons pas, ta Suzy. Mais il s’agit d’autre chose. Tu sais comme ils ont pris au piège le Littinger Pierre et le Max Doritam, il y a trois ans. Ottinger paie largement à boire, promet des fortunes, raconte des aventures, rit, fait rire, fait boire encore et puis fait signer aux pauvres diables un engagement dont ils ne peuvent plus se défaire. Tu vois, c’est ça qu’il faut empêcher, parce qu’il y a encore assez de pauvres bougres chez nous pour se laisser prendre. Ecoute, nous en reparlerons aux camarades. Il faut être nombreux et bien s’entendre, bien se serrer les coudes !

-D’accord, je vais en parler à Frédéric. En ce moment je peux le trouver chez Wernier " Au Cerf ". J’y vais tout de suite.

-Ne t’emballe pas. Si tu veux, on se retrouve avec les amis après-demain, samedi soir à huit heures au cerf . D’accord ?

-Après-demain ?… Bon, si tu veux. On aura le temps de prévenir les camarades . Alors salut, je vais déjà voir Frédéric.

Tandis qu’Antoine franchissait d’un pas rapide la place qui s’étend devant la maison de Philippe pour se rendre chez Jean Wernier, l’aubergiste-gourmet " Au Cerf ", Philippe alla s’asseoir sur le banc de pierre de son jardin.

Depuis une vingtaine d’années, à l’instar de quelques autres bourgeois dont les maisons s’adossaient au mur d’enceinte de la ville, son père avait percé cette épaisse muraille d’une porte qui permettait donc d’aller de plain-pied de la cave au jardin, dans l’ancien fossé, le " Grabengarten ".

 

 

3/ Les privilèges s’effritent

 

Depuis le début du siècle, les bourgeois constataient que les fossés et le rempart de la ville n’étaient plus d’aucune utilité stratégique, mais constituaient tout autour des murailles une large zone de friches. Ils se mirent donc peu à peu à s’en faire des potagers, s’appropriant ainsi, sans formalités, des terres qui, en somme, revenaient à la seigneurie.

En 1731 le chancelier de son Altesse Sérénissime rendit son maître attentif à cet empiétement, précisant que, selon la lettre d’investiture de l’Evêché de Strasbourg, suzerain de la seigneurie, cette dernière avait en jouissance:

" …Burg Zellenberg samt Zwing und Bann… " Ce mot Zwing veut dire le rempart et les fossés qui environnent la ville. Le mot Bann comprend les communes desquelles le seigneur peut disposer…

Le chancelier accusait : " Il y a plusieurs années que les habitants de Zellenberg ont commencé à défricher les fossés et le rempart pour en faire des potagers, et ce de leur propre chef, sans la permission du seigneur, par la seule négligence des Receveurs et Prévôts du lieu, qui devaient empêcher ces sortes d’entreprises. "

" Parmi ces habitants se trouvait le nommé Mathieu Viccant, Receveur du Grand Chapitre de Strasbourg, lequel défrichait une place de la longueur de la maison de dîme et curiale. Les prédécesseurs de M. Niceron, curé du lieu, voyant la procédure du Prévôt et consorts, ont cru être dans le même droit, et commencèrent à défricher derrière la maison curiale sans autorisation ; ils se sont mis en possession jusqu’aujourd’hui… "

Ces procédés débutèrent dès 1711, l’exemple venant, comme on l’a vu dans cette accusation, des notables eux-mêmes. Pour arranger les choses, on régularisa ces appropriations par des baux " emphytéotiques " de longue durée et héréditaires (Erblehen). Ainsi donc les nobles cédaient, et, devant l’intransigeance des bourgeois, abdiquaient peu à peu leur autorité.

Les rusés bourgeois de Zellenberg trouvèrent un revenu nouveau à tirer de ces parcelles, comme le précise le Garde-Chasse Jean Stirn dans son rapport daté du 10 janvier 1767.

" …depuis qu’il fait clair de lune, les habitants de Zellenberg demeurant sur les murs de cette ville et qui ont des jardins potagers aux pieds de ces murailles, avec des échelles sur lesquelles ils peuvent monter et descendre à tout instant, savent se servir de cette commodité pour tirer les lièvres qui viennent se nourrir des choux que ces particuliers plantent expressément dans leurs jardins et qu’ils y laissent en hiver pour amorcer les lièvres et pour avoir la commodité de les tirer par les fenêtres où ils sont à l’affût pendant la clarté des nuits.

…Le comparant entend toutes les nuits beaucoup de coups de fusil, mais avant qu’il puisse arriver à l’endroit d’où il les a entendus, les délinquants se sont déjà emparés des lièvres et se sont sauvés par le moyen des échelles qu’ils ont appliquées à leurs volets… "

Le braconnage était, au XVIIIe siècle, pour les bourgeois, une débrouillardise pour laquelle on ne se faisait aucun cas de conscience. Pourquoi le gibier n’appartiendrait-il qu’au seigneur, qui le laisse pulluler et détruire les récoltes ?

Aussi, ne nous étonnons pas de lire le rapport du 28 avril 1742 de Jean Hoffmann, bourgeois et forestier de Zellenberg : il nous conte comment il trouva le sieur Séraphond, curé du lieu, en train de chasser dans les vignes avec un fusil. Les Dîmes rentraient si mal qu’il fallait bien s’aider soi-même pour que le ciel aidât. Le sieur Séraphond cachait son fusil dans l’église du bas. Adam Ringeisen de Ribeauvillé et Adam Roeckel de Zellenberg l’y ont trouvé, derrière l’autel, chargé de plombs à lièvres.

Un autre rapport du 5 janvier 1765 fait par Jean Stirn, forestier assermenté accuse le curé Dillenschneider d’avoir tiré sur un lièvre depuis les fenêtres de sa " maison curiale " et de l’avoir vite récupéré, aidé de sa cuisinière.

Bientôt on trouva les échelles trop incommodes pour se rendre aux jardins ; le presbytère avait déjà sa sortie sur le potager. Puisqu’on avait construit l’église nouvelle hors des murs et qu’on ne fermait plus la porte la nuit, ces protections moyenâgeuses devenant bien dérisoires, on se mit, l’un après l’autre, à percer le mur d’enceinte pour pouvoir ainsi, depuis la cave, sortir de plain-pied dans le jardin.

 

 

4/Un projet de kilbe

 

Ce soir-là Philippe alla goûter l’agréable tiédeur du crépuscule derrière sa maison. Il voulait rester seul pour réfléchir à cette affaire, qui l’avait bien un peu énervé. D’une nature apparemment calme, pondérée, et pourtant bouillonnant dans l’âme lorsqu’on voulait porter atteinte à ses prérogatives, à son indépendance, il n’extériorisait guère ses sentiments. Toucher aux privilèges de sa petite ville, c’était aussi s’en prendre à lui. Il comptait des aïeux, des oncles , prévôts de ce lieu ou dîmiers du Grand Chapitre de Strasbourg.

De vils racoleurs, des recruteurs mercenaires, fourbes et malhonnêtes allaient venir imposer leur kermesse le jour de la fête patronale, pour profiter de l’affluence et de la gaieté du jour et prendre au piège de naïfs jeunes gens qu’ils auront enivrés.

-Vous avez pu, il y a trois ans, chambrer quelques braves garçons que vous n’avez plus lâchés après leur malheureux trait de plume. C’était si simple : tout juste une croix au bas d’un papier illisible ! et lorsque, dessoûlés, ils imploraient, ils pleuraient comme des gosses, vous, vous avez ri et vous avez empoché votre prime. Mais cette fois, nous sommes prévenus : votre sordide commerce d’esclaves ne réussira plus. S’il le faut, nous arracherons la plume des mains de vos proies.

La nuit porte conseil. Le lendemain, lorsque le bon vieux curé Herrenberger remontait au village, au sortir de sa messe matinale, pour regagner son beau presbytère tout neuf (il venait d’être achevé deux ans auparavant) Philippe se tenait devant son portail.

-Belle journée, Monsieur le curé !

-Bonjour mon fils. Je sens que tu veux me dire quelque chose.

-C’est bien ça, Monsieur le Curé. Auriez vous une minute ? C’est important, ce que j’ai à vous apprendre.

-Eh bien ! viens donc jusque chez moi.

Le prêtre, grand, voûté, la soutane un peu roussie par le soleil et la pluie, marchait à côté du jeune homme légèrement plus petit que lui mais droit, hâlé, un solide gaillard de vingt huit ans.

-Alors, mon garçon, tu veux donc te marier ? C’est ça ?

-Ah non ! ce n’est pas ça, Monsieur le Curé. Voyez-vous ce n’est pas d’une affaire personnelle que je voulais vous entretenir.

-Bien, bien, alors, vas-y !

-Voilà. Vous avez peut-être vu vous-même, hier matin, monter cinq cavaliers vers le château ?

-Les soldats ? Oui, et alors ?

-C’est pour la kilbe qu’ils sont venus. Le bailli leur a donné tout loisir d’organiser leur kermesse le jour de la fête patronale, pour faire du racolage, vous savez, comme il y a trois ans !

-Ah oui ?… Et qui t’a si bien renseigné ?

Le curé était visiblement troublé. Il s’assit dans son vieux fauteuil de velours rouge râpé.

-C’est la Suzy du château. Il y avait ce Ottinger de la dernière fois. C’est lui qui lui a tout dit.

- Je n’aime pas ça !…Non, je n’aime pas ça du tout. Ecoute, en attendant je te remercie de m’avoir prévenu. Si tu en sais davantage, viens me voir. Je réfléchirai . Je verrai ce qu’on peut faire. Je vais en parler à mes confrères.

Et tandis que Philippe s’en retournait chez lui où l’attendaient déjà Antoine et Frédéric pour s’occuper du foin coupé la veille, le vieux curé arpentait en diagonale la spacieuse entrée de son logis et en oublia de déjeuner.

Quelque temps après, on vit le septuagénaire, plus voûté que jamais, redescendre vers l’église et s’y installer dans le premier banc, mi-assis, mi à genoux, le front dans ses mains. C’est ici qu’il était venu consulter son premier collègue, son défunt prédécesseur Jean Dillenschneider. A l’entrée du chœur, au bas des marches, une dalle de grès rose abritait depuis dix ans le repos de cet éminent confrère.

Longtemps il resta ainsi, à méditer, à réfléchir, à implorer la compétence de son illustre prédécesseur qui aurait pu, avec plus d’autorité que lui-même, conjurer l’orage. Il s’en faisait un sérieux cas de conscience, se sachant responsable de ses paroissiens devant le Juge Suprême. C’était bien connu : les jeunes gens qui s’engageaient dans l’armée étaient perdus, moralement perdus et perdus pour l’Eglise. Les méthodes des racoleurs étaient si éprouvées, si malignes et perverses, que les jeunes paysans naïfs s’y laissaient prendre comme des lapins au lacet. Quelques jours plus tard c’était le voyage gratuit en fourgon militaire vers Strasbourg où, dès l’arrivée en caserne, commençaient les épreuves. Il fallait subir les anciens, les sergents. On logeait par escouades de 15 à 20 hommes dans une seule pièce, où l’on cuisinait et dormait. Les hommes de troupe étaient ainsi isolés de la société et tout comme les colporteurs et les vagabonds, échappaient totalement à la sollicitude de l’Eglise.

Alors lui, Ulrich Herrenberger promit à son digne prédécesseur et à St Ulrich son auguste patron et patron de la paroisse, de défendre son troupeau contre les loups ravisseurs.

Lorsqu’il releva la tête, comme au sortir d’un cauchemar, il remarqua que la sueur perlait sur son front. Il s’essuya, s’assit un moment puis, lentement, reprit le chemin du presbytère. Les enfants descendaient bruyamment l’escalier de bois de leur école. Leur maître, Jean Baptiste Hunckler, les suivait d’un regard sévère, accoudé à une fenêtre au-dessus de la porte d’entrée de la ville. C’est là qu’on avait installé la vaste salle de classe. C’est là aussi que le prévôt Michel Stirn réunissait de temps en temps ses jurés.

La rue était inondée par cette vague d’enfants et on pouvait se demander ce que le brave magister pouvait bien inculquer, à coups de baguette, à cette cinquantaine de marmots, nombre presque doublé en hiver : le catéchisme, l’histoire biblique, des cantiques certes, un peu de lecture et de calcul aussi. Que pouvait-on exiger de plus pour un salaire annuel de douze florins et quatorze mesures de vin ; il est vrai que chaque enfant versait six deniers d’écolage par trimestre et apportait chaque jour d’hiver sa bûche de bois. Mais il était essentiel que le maître d’école fût bien soumis au curé et au Schultheiss, qu’il s’acquittât avec scrupule de ses autres fonctions : sacristain, organiste, sonneur de cloches, remonteur de l’horloge communale et garde à la porte d’entrée de la ville.

Un peu plus tard donc maître Hunckler, coiffé d’une petite calotte noire, descendit les quelques pas qui séparaient sa demeure de l’église et alla tirer sur la corde qui se balançait dans le chœur, pour annoncer l’angélus et la fin d’une matinée de travail. Du haut de la tour où il réglait et remontait l’horloge, il vit converger de toutes parts les pas traînants et fatigués des vignerons, la pioche sur l’épaule. Avec une secrète fierté, maître Hunckler se sentait un peu l’arbitre du travail quotidien.

Ce jour-là, tout comme les autres, les vignes furent piochées, les foins furent rentrés, les bêtes menées à paître puis abreuvées à la fontaine. Et notre magister arbitra une fois de plus la fin d’une chaude journée d’été.

Ce même soir Antoine évita la porteuse de lait. Bouderie ? Epreuve imposée par la jalousie ? Discrétion au sujet de ce qui se tramait ? Qui sait ? On s’était bien promis d’être très discret, de feindre l’indifférence, pour éviter qu’un plan d’action fût déjoué. Le samedi soir des jeunes gens apparemment assoiffés par la chaleur de cette mi-juin si caniculaire se retrouvèrent chez Jean Wernier, " au Cerf ". L’aubergiste leur ouvrit la petite salle du fond où on serait plus tranquille. Lui-même avait été mis au courant de l’affaire par Antoine et Frédéric dès l’avant-veille.

Une douzaine de garçons avaient répondu au rendez-vous : Antoine Rudolf et Frédéric Laurent Stinnes, la trentaine révolue, étaient les plus âgés ; Jean Georges Fuchs, le protégé et voisin d’Antoine n’avait que seize ans. Mais ce fut Philippe Becker, dont le calme et le bon sens lui donnaient une sorte d’autorité admise qui parla :

-Vous êtes tous au courant de l’affaire. Eh bien, je voudrais d’abord que vous ayiez tous la fierté de bourgeois libres de notre petite ville, car nous avons à défendre des privilèges vieux de cinq siècles ! Nous ne nous laisserons pas imposer la kermesse des militaires et des racoleurs. Nous voulons seuls, avec notre curé et les notables de la ville, disposer de notre fête patronale. Certes nous savons que le Schultheiss ne nous sera d’aucun secours : nommé par le bailli, il ne peut faire que ses volontés. Vivement le jour où nous élirons nous-mêmes nos notables, nos jurés, notre prévôt ! Et où nos corvées profiteront à la ville et non plus au château.

-Mais dans notre affaire, il nous faut avant tout éviter que des camarades d’ici et des environs soient enrôlés par ruse et par force, comme cela s’est fait il y a trois ans. Vous devez savoir ce qui attend le soldat en caserne…

Philippe dépeignit sans ménagement le sort du jeune engagé. Lorsqu’il ajouta que, dégoûté, le soldat essayait parfois de déserter, ce qui pouvait le mener au peloton d’exécution, il ne fallut pas davantage de paroles pour décider chacun à l’action. Mais que faire ? on en discuta fort et toutes les formes de violences furent envisagées. Jean Michel Alter, le ferblantier de vingt quatre ans, mit en garde contre de tels procédés, qui pouvaient avoir des suites trop graves.

-Ecoutez, soyons rusés. Empêchons-les de parler, de faire leur propagande, en entonnant ensemble des chansons dès qu’ils ouvrent la bouche…

-Posons-leur des questions stupides, pour faire rire à leurs dépens…

-Et s’ils servent à boire, surtout ne buvez pas ! Pas une goutte ! Videz vos verres sous la table !

Antoine, qui n’avait que sa Suzy en tête, dit :

-Vous savez bien, ils feront la danse, ils prendront nos filles ! Et alors ?

-Ecoute, Antoine, -c’est Philippe qui répondait,- laisse donc ce Ottinger faire quelques danses avec Suzy….

-Hein ? Quoi ?…

-Laisse moi parler. Suzy nous rendra un grand service. Elle proposera une promenade au Schlossberg à son danseur. Ainsi Ottinger sera séparé de ses hommes. Et nous aurons un bon motif pour lui faire la leçon, sans mettre le racolage en cause ! Nous serons par hasard à trois ou quatre derrière les sureaux du chemin et nous prendrons l’oiseau en flagrant délit, d’autant plus que Ottinger est marié ! Et Suzy sera hors de cause.

-Ah oui ? Tu crois ? Et tu penses que Suzy va marcher ? Et qu’elle saura tenir sa langue ?

-Mais oui, elle marchera ! Et pour ne pas mettre trop longtemps sa langue à si rude épreuve, on ne la mettra au courant de notre plan qu’à la veille de la kilbe.

-Eh bien ! Tu feras bien de te charger toi-même de la convaincre.

-Bien, bien, je m’en charge, Antoine ! Laisse moi faire. Mais vous tous, pas un mot de tout cela à personne ! Jurez-le !

Eh oui, ces jeunes gens se prenaient au sérieux. Ils levèrent la main et jurèrent de garder le secret. Dès ce moment il ne fut plus question de la kermesse. Si bien que, lorsque quinze jours plus tard une escouade du Royal-Alsace, avec tambour et trompette, traversa le village et les localités voisines, pour annoncer la kilbe du quatre juillet, ce fut cette fois pour les parents et les vieux la consternation. Il y eut parmi eux des protestations, des jurons …

-Il faut faire quelque chose, il faut empêcher ça !

Mais personne ne fit rien, n’empêcha rien, comme par le passé. Et lorsqu’un jeune souriait, on se fâchait : " Vous les jeunes, vous ne pensez qu’à vous amuser ! Mais ça vous passera… "

Philippe était retourné voir le curé et l’avait mis au courant.

-Surtout pas de violences, mes enfants ! Pas de blessures, pas de sang !

-Ne vous faites pas de soucis, Monsieur le Curé. Nous serons assez nombreux pour n’avoir pas à lui faire de mal, à ce brave sergent ! Nous lui caresserons tout juste son bel uniforme !

-Soyez prudents ! Ottinger a l’appui sans réserve de ses maîtres. Et le prince n’est pas enclin à lui enlever le privilège qu’il lui a donné sur toutes les kilbes des environs : il apprécie trop le service qu’il lui rend, en fournissant son régiment en recrues. Vois-tu, j’ai parlé à mon cher collègue Dupont de Bennwihr. Il m’a fait part de la lettre qu’il a envoyée l’an passé, à ce propos, à messire Radius, le chancelier du Prince Max.

-Et alors ?

-Malgré l’habileté de cette lettre que j’ai pu lire, la kilbe a eu lieu ! Eh oui, mon garçon, rien à faire de ce côté.

-Bon ! Alors à nous de jouer !

Il y eut aussi, parmi les bourgeois, un homme qui ne put se résoudre à la passivité. François Antoine Muller n’était d’ailleurs pas un bourgeois comme les autres. Fils du maître tailleur Antoine Muller, originaire de Pfaffenheim, il était né à Zellenberg en 1737. Comme tous les artisans, notre maître tailleur était vigneron pendant la bonne saison, réservant l’aiguille aux périodes creuses de la viticulture. Le fils préféra l’art du perruquier qu’il alla apprendre à Ribeauvillé. Comme le médiocre ne lui convenait pas, il partit faire son tour de France, s’arrêtant longtemps à Paris, où il se mit au courant de la mode. Il coiffa tant de beau monde que, revenu au pays, il devint le perruquier des princes et des princesses de Ribeaupierre et de leur cour nombreuse. Son frère Jean-Jacques, de douze ans plus jeune, apprit chez lui le même métier.

François Antoine avait pris goût aux voyages, à la grande ville et au beau monde. Après 1770 il décida de partir pour la Russie où régnait Catherine II , la grande Catherine, et où on était encore tout enjoué des idées, de la langue et de la mode française. Dans ce voyage, il fut accompagné du jeune Paul Antoine Stössel qui avait à peine vingt ans ; il comptait faire fortune dans le commerce de drap et avec son métier de tailleur d’habits.

Nos deux Zellenbergeois s’établirent à Moscou, chacun de son côté et firent de bonnes affaires. François Antoine Muller coiffa la haute société à la mode parisienne et fit ainsi la connaissance d’une jeune beauté russe, de vingt ans plus jeune que lui : Eudokia Anna Tischkeva, de la noblesse terrienne russe. Ainsi donc, nanti d’une jolie femme, d’une dot intéressante et d’une fortune personnelle bien arrondie, François Antoine revint à Zellenberg au début de 1780. Il fit aussitôt construire un manoir cossu hors de la cité, près du vieux puits dit " Schwenkelbrunnen ". Son compagnon Stössel avait également épousé une femme russe, mais il ne revint plus au pays.

Notre perruquier avait également rapporté de Russie des idées que les philosophes français, Montesquieu, Voltaire, Diderot… avaient semées là-bas. La Tsarine elle-même, qui parlait parfaitement notre langue, disait : " Le souverain est toujours coupable, si ses sujets sont mécontents de lui . "

Mécontent, on l’était alors, à Zellenberg. Muller pensa d’abord s’entretenir là dessus avec le curé, dont la réputation d’homme instruit, sensé et discret lui valait la confiance de tous.

-Si vous, Monsieur le Curé, si vous ne dites qu’un mot, cette Kilbe n’aura pas lieu. Vous avez tout le village avec vous, à part le Schultheiss, qui doit évidemment prendre le parti de ses maîtres. Mais tous marcheront, si vous ne dites qu’une bonne parole.

-Je sais, mon ami, je sais ; mais il y a sans doute un moyen de réagir. Mais je vous en supplie : sans violence ! Si une résistance organisée dégénérait en rixe, les conséquences pour certains seraient plus graves que l’enrôlement dans l’armée du roi. Si vous êtes pour une action, je vous en prie, trouvez une solution…pacifique. Oui, je suis allé voir le prévôt, je lui ai parlé, même un peu durement. Rien à faire de ce côté-là. Ecoutez, allez donc voir Philippe Becker.

-Ah oui ? Donc il vous en a déjà parlé ? Bien, très bien, j’irai le voir.

C’est ainsi qu’Antoine Muller fut mis au courant. Avec son frère Jean, il organisa l’action des bourgeois. Cette fois le village entier sut bientôt qu’on allait, de concert, organiser un sabotage en règle de la kilbe. Les Muller avaient donné des consignes précises que seul le Prévôt et ses jurés ignoraient. Mais les jeunes gardèrent le secret de leur propre stratégie.

9/ Sanctions

  Le matin du mercredi seize août vint mettre un terme à toute incertitude: vers les dix heures, on vit arriver la maréchaussée de Colmar, huit cavaliers conduits par le sieur brigadier qui avait mené l’enquête. Le prévôt et le bailli accompagnèrent dans la salle du conseil le brigadier et les deux bas-officiers qui suivaient leur chef. Aussitôt, par l’appariteur, le prévôt fit convoquer une dizaine de jeunes gens dont la liste lui fut remise, ainsi que leurs parents.
d’Ostheim, un fourgon militaire bâché, fermé, attelé de deux chevaux, un murmure général s’éleva, percé parfois par un cri de douleur ou de colère, par une exclamation quasi hystérique d’une mère au désespoir. 

Comme un feu de paille cette nouvelle alarmante fit le tour de la petite cité. On vit s’agglutiner près de la porte de la ville une foule de plus en plus nombreuse. L’angoisse se lisait sur tous les visages. On s’interrogeait, on parlait bas, on répandait des informations fragmentaires, incertaines, imaginaires. Des femmes pleuraient.

Lorsqu’ arriva, par la route

Le curé Herrenberger était venu, lui aussi, pâle, voûté ; il s’efforça de trouver, pour ces femmes éplorées et ces jeunes gens atterrés, des paroles réconfortantes, leur faisant surtout prendre conscience de la parfaite solidarité qui unissait le village entier. Il ne put parler beaucoup car, à une fenêtre de la salle du Conseil, apparaissait le Schultheiss. Il appela par leurs noms les dix jeunes gens convoqués, et leur ordonna de monter, avec leurs parents, dans ce prétoire.

Quatre soldats de la maréchaussée se plantèrent ensuite devant l’entrée. La foule levait vainement les yeux, silencieuse, pour surprendre si possible, quelques bribes intelligibles d’en haut. Dans la salle, tel un tribunal, le sieur Brigadier, le Prévôt et le Bailli étaient assis derrière une table flanquée des deux bas-officiers, devant ces deux douzaines de gens debout et angoissés. La femme de Jean Hoffmann-père s’évanouit. On permit aux femmes de s’asseoir sur un banc placé le long du mur. Il fut à peine nécessaire de demander le silence. Seule la voix du soldat-charretier qui faisait tourner son fourgon devant la porte de la ville, troublait cette pesante atmosphère.

Le sieur Brigadier donna lecture des sanctions, d’une voix claire, appuyant ses mots qui faisaient mal et les noms des condamnés.

"  En exécution des ordres de Monsieur le Marquis de la Salle, Lieutenant Général des Armées du Roy, Commandant en Chef en la Province d’Alsace, à nous adressés du 13^e du présent mois d’aoust, il a ordonné au Brigadier de la maréchaussée de la Résidence de Colmar, d’arrêter et de conduire dans les prisons de Colmar, les nommés Frédérique Stinnes, François Roeckel, Antoine Rudolph et Philippe Becker, pour y être détenus, savoir ledit Stinnes pendant un mois, et lesdits Roeckel, Rudolph et Becker pendant quinze jours, et ne seront lesdits particuliers élargis de prison à l’expiration du temps prescrit pour leurs détentions respectives qu’après qu’ils auront payé solidairement tous les quatre, les frais de geôlage, ceux des différentes requêtes de plaintes portées contre eux, les frais de réparation à faire à l’uniforme du sergent Ottinger, et ceux de vérification et courses de la maréchaussée.

- En exécution des mêmes ordres, ledit Brigadier de maréchaussée arrêtera et conduira dans les prisons de Ribeauvillé les nommés Jean Alter, Jean Hoffmann, Georges Litinger, Joseph Doritam, Jean-Georges Fuchs et Joseph Bouchert, pour être détenus pendant huit jours et ensuite élargis après avoir payé les frais de geôlage et de capture de la maréchaussée.

- A l’égard du sergent Ottinger plaignant, il est par les mêmes ordres débouté de sa demande et renvoyé à ce pouvoir au juge ordinaire pour obtenir des dommages et intérêts, s’il y a lieu.

Fait à Colmar, le 14^e Aoust 1786. "

 

A plusieurs reprises, le brigadier avait du interrompre sa lecture, tant elle faisait saigner les cœurs maternels et se crisper les fiertés paternelles. L’un des bas-officiers avait, phrase par phrase, traduit en Alsacien le texte lu par son chef. Les jeunes étaient restés stoïques.

On ordonna aux parents de se retirer, après avoir embrassé leurs fils. Ce fut bien pénible ; les garçons durent consoler leurs mères : les gros travaux étaient faits, et on reviendrait bientôt ! Et puisqu’on n’avait rien à se reprocher, bien au contraire, on allait fièrement supporter ces brimades.

Lorsque les parents eurent enfin quitté la salle, les bas-officiers ouvrirent leurs sacoches de cuir, et on entendit un crissement de chaînes. On a beau être convaincu de son innocence, le fait de se voir enchaîné est si infamant, qu’en descendant l’escalier et en sortant dans la rue, encadrés par les soldats en armes, les jeunes gens baissaient la tête, et certains firent des efforts héroïques pour ne pas pleurer. Trois d’entre eux n’avaient pas vingt ans. La foule était sidérée. Le vieux curé qui voulut s’approcher fut écarté par les soldats. Il ne put dire que deux mots :

-Courage, mes amis, nous pensons à vous !

On fit monter dans le fourgon Frédéric , François, Antoine et Philippe. Le brigadier, avec quatre autres cavaliers, encadrèrent le char qui aussitôt partit pour Colmar, pendant que Frédéric Stinnes entonnait, pour rompre cette pesante atmosphère :

" O ! dü lieber Augustin

Alles esch hin ! "

C’était pourtant lui, le plus durement puni. Le convoi était descendu par le " Muselweg " vers Ostheim, où il rejoignait la route royale n° 83.

Les six autres jeunes gens, accompagnés du second bas-officier et de ses hommes à cheval, se mirent en route à pied, enchaînés les uns aux autres vers la prison de Ribeauvillé. Lamentable spectacle que de voir cette jeunesse défiler comme des esclaves d’un autre temps, parce qu ‘elle avait osé se révolter contre l’injustice des puissants.

Alors que les regards suivaient cette triste procession jusqu’au moment où le dernier cavalier avait disparu derrière la côte, chacun fut saisi d’un si pénible sentiment de vide et de misère, que tous retournèrent chez eux sans un mot, les yeux humides.

Le Schultheiss, auquel personne n’avait adressé la parole, se sentit affreusement seul. Lui aussi regagna sa maison. Le Bailli avait déjà pris discrètement le chemin du Schlossberg.

Le lendemain, s’étant ressaisi, le curé Herrenberger alla dès le matin trouver le Schultheiss. Il s’enquit sur les termes exacts des condamnations. Une discussion assez vive s’ensuivit, car le prêtre osa reprocher au prévôt de n’être en aucune façon intervenu pour défendre les jeunes. La servilité ne devait pas aller jusqu’à accepter l’injustice. Le curé demanda au prévôt de s’enquérir de toute façon le plus tôt possible sur le montant à verser selon les dispositions de la condamnation. Il serait juste que le village entier prît ces frais à sa charge. Le curé Herrenberger informa le prévôt qu’il allait, dimanche en chaire, demander cela à ses paroissiens.

Ce qu’il fit. Il y avait peu de familles aisées à Zellenberg, en cette veille de la révolution française. Mais les sommes nécessaires furent largement couvertes.

 

 

10/ Retour triomphal

 

Au soir du 23 août, François Antoine Muller tira hors de sa remise son char à bancs encore tout neuf, tout élégant avec ses roues jaunes. Plus petites à l’avant pur permettre tous les virages, mais hautes jusqu’aux sièges à l’arrière, ces roues amortissaient les cahots du chemin par de bons ressorts à lames d’acier. Un soufflet de cuir noir abritait le cocher du soleil comme de la pluie. Derrière lui, deux bancs garnis de coussins de cuir noir bourrés de crin pouvaient recevoir six personnes.

Antoine Muller avait fait construire cette voiture par un charron de Ribeauvillé, pour promener sa jeune épouse et lui faire voir sa si jolie patrie, bien plus variée et plus pittoresque que la monotone plaine russe. On se rendait aussi en char à bancs au marché de Ribeauvillé et parfois à Colmar.

Cette fois Muller plaça sa calèche rustique au milieu de sa cour, pour lui faire, à grande eau, une toilette sérieuse. Il graissa les roues, l’axe de direction, la " mécanique ", et cira les cuirs et les harnais.

Le 24, dans la matinée, il revint s’affairer autour de son char à bancs, aidé par sa belle Eudokia, car il s’agissait de le décorer de verdure et de fleurs. On en mit dans les rayons des roues, autour du soufflet, et des guirlandes partout.

L’après-midi, à deux heures et demie, " Brun " fut attelé dans les brancards. On ajouta à son collier un gros bouquet de marguerites et de bleuets, que les gosses avaient rapportés des prés et des champs.

Antoine Muller prit les rênes, et hue ! en route allègrement pour Ribeauvillé !

Il était trois heures lorsqu’il s’arrêta devant la prison. Le gardien était prévenu, les formalités étaient en ordre et les garçons arrivèrent, pâles et déjà amaigris par ce court séjour ; ils sautèrent au cou de leur libérateur, et l’embrassèrent avec des yeux pleins de larmes.

- En voiture, mes amis, pour une première étape !

Le char redescendit la ville, et déjà il s’arrêtait au " Pfifferhüs ", la bonne auberge des Ménétriers. Là, François Antoine Muller offrit un bon casse-croûte de lard et de pain blanc, arrosé d’un riesling pétillant.

Quelle fête ! Car depuis huit jours le brouet clair et le pain noir n’avaient guère été nourrissants.

Et puis, en route pour Zellenberg ! A découvrir de loin la petite ville si joliment juchée sur sa colline les six jeunes gens eurent les yeux humides : il leur semblait avoir été absents durant des mois.

Au sommet de la côte de Rimelsberg attendaient déjà parents et amis, qui formèrent un heureux cortège jusqu’au bourg. On chantait, on riait, on oubliait les pénibles journées passées.

Une semaine plus tard François Antoine Muller partit dès le matin avec son même équipage, pour Colmar. On lui délivra les quatre jeunes gens ; leur bonne conduite, et le règlement rapide des frais avaient si favorablement impressionné les autorités, qu’on remit à Frédéric son surcroît de détention.

Leur retour triomphal mit fin à tout ce drame.

La vie reprit son cours quotidien. Dans les vignes, où les femmes émondaient les sarments trop vigoureux, on avait amplement matière à jaser ; cela rendait la besogne plus distrayante. Les petites brouilles furent reprises là où on les avait laissées ; cela rendait la vie moins monotone.

Cela trompait aussi ce vide laissé après le dénouement de l’affaire. On avait été tellement accaparé par toutes ces émotions, ces événements, ces attentes, ces craintes et ces espoirs, que brusquement le calme revenu semblait insolite. Il est vrai que le risque entrepris fièrement, le sentiment de participer à une action téméraire mais juste, créent une certaine euphorie, une sorte de bonheur, de satisfaction morale. Et voici que tout est révolu ; le héros redevient vigneron, et retourne à sa tâche quotidienne, obscure, dure et sans gloire. Il y a presque le regret que l’aventure soit déjà du passé. Mais le salaire des risques encourus, c’était cette fierté, ce bonheur de s’être un temps élevé hors du quotidien. Il n’en fallait pas plus. Et on en parlera longtemps encore.

L’an d’après Philippe Becker épousa Catherine Froehlich. La même année il eut la douleur de perdre l’un après l’autre, ses parents. Jean Alter fut marié à Barbara Blanck, cependant qu’Antoine Rudolph donnait des signes inquiétants quant à sa santé.

Ottinger ne se montra plus jamais à Zellenberg. Pendant de nombreuses années, la kilbe ne fut plus tenue.

L’année où François Roeckel épousa Catherine Aubry, en 1789, de grands évènements se préparaient en France.

Le 29 juin de cette année-là, les bourgeois de Zellenberg se réunirent dans la salle du Conseil pour rédiger ensemble leur cahier de doléances. Puisque le bon Roy Louis XVI désirait " connaître les souhaits et doléances de son peuple, de manière que, par une mutuelle confiance et par un amour réciproque entre le Souverain et ses sujets, il soit apporté le plus promptement possible un remède efficace aux maux de l’Etat, et que les abus de tous genres soient réformés et prévenus par de bons et solides moyens. "

Eh ! oui ! Il était temps de supprimer tous ces impôts, corvées, quels qu’ils soient !

La kilbe ne devra plus dépendre de la seigneurie, mais de l’autorité communale. La seigneurie ne devra plus nommer les préposés de la commune; à l’avenir les autorités communales devront être choisies et élues par les bourgeois de la ville.

Ces vœux exprimés par les jeunes il y a trois ans, étaient maintenant inscrits dans les cahiers de doléances. Ils allaient se réaliser plus vite que prévu. Certes le roi Louis XVI ne s’occupa point de notre humble cahier de vœux. Pourtant ses dispositions essentielles furent appliquées bientôt.

 

François Antoine Muller fut le premier Maire élu de Zellenberg.

   

 

Marcel Pfister 1980