1/ Au 19^e siècle

 

On sait que la première voiture automobile de la région avait appartenu au curé Behra, qui administrait la paroisse de Beblenheim de 1895 à 1905. C’est donc avant la fin du 19^e siècle que cet engin à trois roues pétaradait par les petites routes du vignoble. Routes sans doute étroites car, un jour, voulant éviter une charrette de foin qui grimpait vers le village, notre brave curé resta enlisé sur le bas-côté du chemin. Le moteur avait beau tousser et fumer, les roues patinaient : il était bel et bien piégé.

 

Grâce à Dieu, voici un paysan, dont l’attelage de deux chevaux traîne un char vide. Notre curé prie l’homme de lui prêter ses deux bêtes, pour tirer son automobile de ce faux pas. Mais le vigneron, méfiant devant cette machine infernale, et craignant pour ses chevaux, trouve le mot juste pour refuser ce service :

- Herr Pfarrer, unser Herrgott het g’sait : Gehet, und lehret alle Völker… Er het net g’sait : " fahret ".

(Le Seigneur a dit : Allez … et non pas roulez)

 

Hélas ! Il fallut attendre plus d’une heure encore pour trouver une âme compréhensive, qui remettrait l’engin sur la route. Pendant ce temps, les gamins du village, n’osant s’approcher, observaient de loin les efforts du curé. Peine perdue ! C’est alors que, reconnaissant le fils du sacristain, Monsieur Behra lui demanda de chercher son père et quelques voisins. C’est donc à bras d’hommes que la machine fut mise sur la voie.

 

Notre curé motorisé quitta sa paroisse en 1905 pour Heimersdorf, petit village du Sundgau. Bien entendu il emmena sa voiture. Pourtant depuis cette date elle ne reprit plus la route. Elle resta garée dans un coin de la grange du presbytère jusqu’en 1928, date de la mort du curé Behra. C’est là que mon collègue Edel l’y avait vue ; il avait recueilli en 1925 cette argumentation du curé :

"  Dans le Sundgau un curé qui se déplace en auto peut être traité de sorcier et, de toutes façons il serait considéré comme un prêtre indigne. "

 

 

2/ Au 20^e siècle

 

Marcel Pfister 1970

 

Depuis ce temps le monde a bien évolué ; les moyens de locomotion aussi, et les déplacements par nécessité professionnelle sont devenus courants. En particulier, après la dernière guerre, la pénurie de prêtres a exigé que ceux-ci administrent plusieurs paroisses : offices, catéchisme, visite des malades… Aujourd’hui pour les prêtres comme pour bien des professions, l’automobile est devenue un outil de travail indispensable.

 

C’est ce que n’avait pas encore compris la mère de M. le curé Henri. Elle s’occupait de son ménage et, tout en se montrant fort déférente envers Monsieur le Curé, elle parlait parfois plus maternellement à son fils.

 

Notre brave curé avait acquis ce jour-là une petite Ford d’occasion, une toute petite deux-places d’un âge avancé. La maman en fit un complexe et considérait que son fils se payait là un luxe coupable. Elle se mit à prier pour que son révérend rejeton arrivât à d’autres sentiments.

 

Dès le second jour de sortie de la mini-Ford, lorsqu’elle remonta le village, il arriva que cette grosse dalle de pierre qu’on appelait le " gruyère ", et qui couvrait un regard au confluant des caniveaux des deux ruelles, il se trouva donc, on ne sait comment, que ce " gruyère " apparut juste devant la roue avant droite du véhicule. Le choc fut inévitable, le train avant fut définitivement faussé, tordu, triste à voir.

 

C’était donc la fin de la petite Ford. Sans doute avait-elle trop de jeu au volant et un accident plus grave aurait pu se produire.

 

Un moment donc la mère du curé fut rassérénée et se répandait déjà en action de grâce, croyant son fils guéri de ce qu’elle prenait pour un caprice regrettable. Mais lui au contraire, songeait à présent à une petite voiture neuve. Les occasions, c’est traître !

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• Mon Dieu ! Une voiture neuve ! Mais que vont dire les gens ?

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La bonne maman se remit à prier avec plus de ferveur encore. Le curé rentra un jour avec une belle quatre chevaux Renault toute neuve, bleue, luisante, une merveille ! On allait vers Noël : joli cadeau!

 

La voiture fut rangée dans le garage de fortune, ouvert à tous les vents, couvert de tôles ondulées, entre le presbytère et la remise. La mère refusa d’aller la voir. Elle ressentait une certaine honte, en songeant au luxe que se payait son prêtre de fils. Elle n’oserait plus se montrer au village. Une voiture toute neuve!

 

Le lendemain matin notre curé alla retrouver avec joie sa jolie 4 CV dans son garage. La saison était froide déjà. Il avait gelé la nuit.

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• Habille-toi chaudement! Tu vas encore te refroidir, avec ta voiture!

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L’auto aussi avait pris un coup de froid. Difficile de la faire démarrer. Normal, n’est-ce-pas ? Mais l’accu était neuf. Elle démarra à force d’insister. Le moteur ronfla. Très bien, laissons-le se réchauffer!

 

Au moment où M. Henri sortit de son carrosse il remarqua que sous le moteur, l’eau pleuvait abondamment. Hé ! Oui ! Le bloc moteur avait éclaté sous le gel, ainsi que le radiateur. Il aurait fallu vider toute cette eau la veille, comme il était alors de coutume, ou prévoir de l’antigel.

 

Le curé désolé arrêta le moteur et rentra au presbytère avec une mine de désespéré. La mère remarqua bien sur son visage, qu’il était arrivé une catastrophe.

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• Mais oui, le moteur a gelé ; il a éclaté ! On ne peut que le remplacer.

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• Mon Dieu ! C’est encore de ma faute ! Maintenant il faut que je cesse de prier, sinon je ne sais ce qui pourra arriver !

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Ou la Révolution Française vue d’ici

 

" François Antoine Muller, avec sa femme Eudokia Anna Tichkeva Russienne, venant ensemble de Moscou. Anno 1785 "

 

C’est la carte de visite de F. A. Muller, sur la maison cossue qu’il a fait construire à son retour de Moscou. Né à Zellenberg en 1737, il était allé trouver fortune et épouse au pays de la grande Catherine, en exerçant ses talents de perruquier.

Le même François Antoine Muller s’était déjà taillé une belle popularité chez nous en 1786, par sa participation très active et déterminante à la révolte du village contre le sergent recruteur Ottinger, contre sa kermesse (Kilbe) et contre son activité au service du prince Maximilien. (voir " la kilbe de 1786 ")

C’est donc lui qui va nous faire revivre les débuts de cette période agitée que fut la Révolution Française, tels que notre village les a vécus.

 

1/ Mécontentements.

 

" J’aurais pu couler des jours calmes et heureux avec mon épouse Eudokia, dans cette maison spacieuse et confortable. Sans voisins immédiats, on y jouit d’une vue splendide vers l’est, sur la plaine d’Alsace et vers l’ouest, sur la chaîne vosgienne.

Une belle rente constituée par mon travail en Russie de la Grande Catherine et par la belle dot de mon épouse de noblesse terrienne, nous permettait d’envisager sans soucis le second demi-siècle de mon âge.

J’ai toujours aimé l’aventure et c’est bien cela qui m’avait causé quelques émotions dans l’affaire de la kilbe de 1786. C’était le début d’un enchaînement de circonstances qui me plongèrent dans des activités politiques.

En ces dernières décades du siècle nous sommes entrés dans une période singulièrement agitée, où chaque mois, chaque semaine apporte des bouleversements inattendus, imprévisibles, à tel point qu’on parle souvent de révolution. Il règne effectivement un grand malaise dans tout le pays et le peuple excédé passe facilement à l’action violente, comme cela s’est fait chez nous en 1786.

Le vigneron est fort mécontent : malgré les belles vendanges constatées depuis 1778, son revenu baisse par suite de spéculations et de méventes. En 1788 encore nous notons une récolte pléthorique, mais sans joie, puisque les négociants en profitent pour faire baisser les prix. Et voici qu’en 1789, de fortes gelées ont tout détruit : c’est la catastrophe. Pour payer les impôts, dîmes, corvées et autres charges, nos vignerons s’endettent auprès des juifs de Ribeauvillé, les deux frères Abraham et Isaac Wormser, au point de ne plus pouvoir trouver les 15% d’intérêts qu’on leur réclame.

Les laboureurs de la plaine ne sont pas plus heureux. Lorsque les récoltes sont bonnes, elles ne profitent qu’aux blatiers, qui font baisser honteusement les prix offerts.

Nous pourrions livrer nos excédents aux régions voisines mais les droits perçus pour y entrer sont exorbitants.

Et voici que les moissons de 1788 et 1789 sont franchement mauvaises à cause des pluies interminables, des orages violents, des inondations désastreuses et des gels prolongés en hiver. On se met alors à piller les greniers des abbayes et les convois de grains et de farine. Dès 1788 le pain est rationné en ville.

Le peuple constate que les riches bourgeois, la noblesse, le haut-clergé, les abbayes, se rassasient aux dépens du paysan qui s’endette pour payer ses impôts. Le régime féodal est la cause des malheurs du peuple.

Notre prévôt Michel Stirn sent s’étioler toute considération due à son rang. La jeunesse se permet de le croiser sans le saluer, sans se découvrir, sans lui adresser ce salut déférent qui lui revient de droit.

Afin d’être au courant de ce qui se passe dans le pays, je me rends souvent en char-à-bancs, avec mon épouse, à Colmar chez des amis négociants. J’ai appris qu’une Assemblée Provinciale s’est réunie le 18 août 1787 à Strasbourg. Mais des ordres, des ordonnances et des lois, nous en sommes gavés jusqu’à ne plus savoir où donner de la tête.

Je fus très surpris de voir un jour de la mi-mars 1789, le brave Schultheiss Michel Stirn se présenter à ma porte. Je le reçus fort courtoisement. Il me dit à peu près ceci :

 

-Monsieur Muller, vous avez la considération de la population et l’expérience que vous ont donnée vos voyages. J’ai pensé qu’il était opportun de vous mettre au courant des évènements qui semblent se préparer en France. Le district de Colmar me transmet toutes sortes de papiers, de notices, de règlements … Je serais bien content si vous vouliez bien les examiner. Voyez-vous, il y a des mesures à prendre, des réunions à organiser….

2/ Doléances

 

Nous avons bavardé une heure encore devant un verre de riesling, puis le prévôt, me laissant ses papiers officiels, convint avec moi d’un rendez-vous chez lui, avec ses jurés. C’est ainsi que nous nous sommes retrouvés le samedi 28 mars chez le Schultheiss. Par décret du 24 janvier 1789 le Roi avait convoqué les Etats Généraux pour le mois de mai prochain. Notre district de Colmar-Sélestat nommait deux membres de la noblesse : Victor de Broglie et le Baron de Flaxlanden ; deux membres du clergé : l’Abbé de Murbach et le Curé Pinelle ; et trois membres du Tiers-Etat : Reubell, avocat à Colmar, Kauffmann et Hermann.

Quant à nous, il nous fallait convoquer les bourgeois pour la rédaction de notre " cahier de doléances ". Il fallait y noter tout ce qui, à notre avis, devait être changé. Nous ne nous faisons pas d’illusions, mais c’est déjà un soulagement de pouvoir exprimer ce qu’il fallait subir et taire jusqu’à ce jour.

Une liste des " bourgeois actifs ", Français âgés d’au moins 25 ans, domiciliés à Zellenberg et inscrits au rôle des impositions a été établie. On les convoqua dans la salle d’école. Le Schultheiss pria instamment les hommes présents de veiller à ce qu’on ne manquât pas de respect envers sa majesté le Roy Louis XVI et le sérénissime Prince Maximilien-Joseph. Les évènements de 1786 avaient vraiment échaudé notre Prévôt.

A Riquewihr on rédigea le cahier de doléances dès la fin mars. Les vignerons y notèrent leurs soucis concernant l’extension du vignoble vers la plaine, où on ferait mieux de semer du blé. On n’était pas pressé chez nous d’organiser la séance : dans l’indécision, on ajournait.

Enfin on décida de réunir les " citoyens actifs " le 29 juin 1789. Les gens affluèrent, par curiosité surtout. Un sentiment secret de revanche faisait sourire tous ces braves bourgeois dont certains pensaient avoir provoqué la Révolution Française par leur action de 1786.

Ayant demandé le silence, Michel Stirn, le Schultheiss expliqua le but de la réunion. Il leur apprit qu’une Assemblée Nationale était réunie à Versailles et qu’il s’y préparait d’importants changements pour tout le pays. Il leur lut la lettre du Roy qui disait : " Je souhaite connaître les doléances de mon peuple de manière que par une mutuelle confiance et un amour réciproque entre le souverain et ses sujets… les abus de tous genres soient réformés et prévenus par de bons et solides moyens… "

Il y eut de frénétiques applaudissements et des " vive le Roy " très spontanés et sincères. Le peuple français aime son roi et, face aux injustices féodales, répète : " Ah si notre bon Roy le savait ! "

Donc, cette fois, il saura.

Je demandai la parole : " Oui mes amis, le roi sait aujourd’hui que les choses vont très mal en France. Le pays est gravement endetté. Les paysans sont mécontents. Nos impôts grimpent. Le blé est mal payé aux laboureurs et le vin se vend mal, vous le savez bien. La vendange de cette année sera telle que les juifs de Ribeauvillé viendront saisir nos vaches et nos chevaux. C’est la noblesse qui est cause de tous nos maux : gens inutiles et paresseux, parasites qui ne paient pas d’impôts au roi.

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• Muller ! cette fois vous allez trop loin, coupa le Schultheiss. Vous manquez de respect envers notre seigneur, le Prince Maximilien-Joseph !

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• Voyons monsieur le prévôt, les dîmes qu’on nous prélève étaient destinées à l’entretien des églises et au soulagement des pauvres. Mais ces messieurs du Haut-Clergé, se disputent les sommes pour entretenir leur oisiveté de courtisans. Eh! bien, je propose que soient supprimés tous les impôts et toutes les corvées. Ceux qui sont d’accord parmi vous lèvent la main. "

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Dans la salle on était unanime. Mais les jurés regardaient anxieusement leur prévôt et certains levaient la main en hésitant car le prévôt restait de bois. Je continuai :

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• Jusqu’à ce jour, la seigneurie a nommé les préposés de la ville. Les bourgeois demandent qu’à l’avenir les autorités communales soient élues parmi eux. D’accord ?

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Même unanimité bruyante dans la salle. Protestation du Schultheiss qui se voyait mis en cause.

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• J’ajoute : la kilbe ne doit plus dépendre de la seigneurie mais de l’autorité communale.

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• Par ailleurs, tous nos droits et privilèges de bourgeois libres doivent être maintenus. 

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Et on discuta et on proposa. On ajouta encore bien des articles. Le prévôt et ses jurés se retirèrent d’abord. Quelques vignerons apportèrent du vin et on célébra dignement une si importante journée.

Deux jours plus tard, en char-à-banc, accompagné du juré Jean Adam Roeckel, j’ai porté notre cahier de doléances à l’Hôtel de Ville de Colmar. Là, les élus du district de Colmar ont réuni tous ces vœux et doléances en un seul cahier qu’ils ont emporté à Versailles, à l’Assemblée Nationale.

 

 

3/ Bouleversements.

 

Je ne crois pas que notre cahier, pas plus que les pétitions des autres villages, aient été étudiés attentivement par nos députés, d’autant plus qu’ils venaient un peu tard. Celui de Bennwihr par exemple n’a été rédigé que le 6 août 1789 ; les villes avaient fait entendre leurs voix bien plus tôt : dès le 4 avril pour Strasbourg et fin mars pour Colmar.

Il ne fallait s’en formaliser car les évènements se précipitaient à tel point que les changements décidés par l’Assemblée Nationale dépassèrent en bien des points les doléances du peuple.

Le 14 décembre 1789 vinrent les décrets pour la mise en place des nouvelles municipalités. En même temps l’Alsace fut divisée en deux départements avec Strasbourg et Colmar comme capitales, puisque Mulhouse était encore ville suisse.

A Zellenberg il fallut donc établir la liste des " citoyens actifs " qui seuls avaient le droit de voter. Pour être citoyen actif il faut être français majeur de 25 ans accomplis, domicilié dans la commune et payer une contribution directe. Enfin, il fallait n’être point dans l’état de domesticité, c’est à dire de serviteur à gage.

Pour notre commune, comptant moins de 500 âmes, les membres du corps municipal devaient être au nombre de trois, y compris le Maire. Les électeurs choisiront en plus six notables qui formeront le conseil général de la commune, avec les membres du corps municipal. Tous les élus seront nommés pour deux ans. Le maire, qui reste deux ans en fonction, pourra être réélu pour deux ans, mais non trois fois de suite.

 

Nous avons fixé nos élections au dimanche 28 février. Les citoyens actifs se sont réunis en assemblée électorale dans la salle commune dans l’après-midi à trois heures. C’est encore Michel Stirn qui a présidé la réunion, assisté de ses jurés. Une urne, que le menuisier Jean Stirn avait confectionnée pour la circonstance, était disposée devant le jury sur la table.

 

On procéda d’abord à l’élection du maire. Les candidats étaient Michel Stirn, Jean Becker, Jean Wernier et moi-même. A l’appel de leur nom, les électeurs ont introduit leur bulletin dans l’urne. Après dépouillement, j’ai été nommé maire avec une très forte majorité. La salle a applaudi chaleureusement à la proclamation du résultat. Nous avons continué par l’élection des deux assesseurs qui furent Jean –Michel Stirn et M. Geiger. Enfin les six notables furent présentés sur une liste unique ; comme les bourgeois n’avaient pas composé de seconde liste, cette élection se fit également sans problème. Dans l’incertitude de ce que réservaient les bouleversements en cours, les bourgeois préféraient s’abstenir de se présenter.

4/ Le nouveau Maire.

 

Après la publication des résultats, il a fallu que les membres du corps municipal prêtent le serment de " maintenir de tous leurs pouvoirs la constitution du Royaume, d’être fidèles à la Nation, à la loi et au Roi, et de bien remplir leurs fonctions. "

Tout cela se passa sans incidents et se termina joyeusement par quelques bons verres de vin.

J’ai bien appris depuis ce jour ce que coûte l’honneur d’être, par ces temps incertains, le Maire d’une commune. J’ai installé chez moi, au premier, mon bureau pour y classer toute la paperasse, celle d'abord que me remit Michel Stirn, avec un visible soulagement, en me souhaitant bien du plaisir ; celle ensuite qui continuait d’affluer du district de Colmar.

Le décret du 14 décembre 1789 énonçait tous les devoirs du Maire.

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• Art 49. Les corps municipaux auront deux espèces de fonctions à remplir : les unes propres au pouvoir municipal, les autres propres à l’administration générale de l’Etat.

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• Art 50. Les fonctions propres au pouvoir municipal sont : régir les biens et revenus communs des villes, bourgs, paroisses et communautés… ; diriger et faire exécuter les travaux publics qui sont à la charge de la communauté ; administrer les établissements qui appartiennent à la commune ; faire jouir les habitants d’une bonne police, de la salubrité, de la sûreté et de la tranquillité dans les rues, lieux et édifices publics…

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5/ Les biens du clergé

 

L’Assemblée de Versailles avait, le 2 novembre 1789 mis les biens du Clergé "  à la disposition de la Nation. " Ce qui signifiait que les propriétés de l’Eglise, presbytère, vignes, cour dîmière, … devaient être vendues aux enchères publiques et que le curé serait logé par la commune.

Mais tout comme mon prédécesseur Michel Stirn, j’ai décidé de ne jamais précipiter les choses et de me concerter avec les communes environnantes. D’ailleurs, dans toute l’Alsace on était du même avis, si bien qu’un décret du 17 octobre 1790 ordonna l’exécution de la loi " en Alsace comme partout ailleurs. Tous les décrets qui venaient de l’assemblée ces années là reflétaient un esprit nettement anti-religieux.

Les autorités religieuses, et en particulier le Cardinal de Rohan protestèrent énergiquement contre toutes ces mesures et menaçaient d’excommunication les acquéreurs des biens ecclésiastiques. De son côté mon épouse venue de la sainte Russie, me dissuadait impérativement d’entreprendre quoi que ce soit contre l’Eglise et ses biens.

Au début de 1791 on nous réitéra l’ordre de demander au Curé le serment civique imposé par le décret de 1790. Comme chacun s’y attendait, notre brave curé Herrenberger le refusa nettement, et nous avons décidé de fermer l’œil là-dessus. La lutte contre l’Eglise prenant un tour de plus en plus violent, notre Curé Ulrich Herrenberger vint me trouver un soir de l’été 1791 et m’annonça qu’il allait émigrer, comme beaucoup de ses collègues, pour ne plus me causer d’ennuis, car tôt ou tard j’aurais à rendre compte à son sujet.

Il ne me dit rien sur son lieu de refuge. En chaire, le dimanche 9 août 1791 il fit ses adieux aux paroissiens, leur disant qu’il partait en voyage pour un certain temps. Le curé Jean Martin Schneider de Riquewihr avait également refusé le serment civique et quitta sa paroisse le 13 août, probablement avec lui.

Le 21 août 1791 on nous gratifia d’un nouveau curé, Joseph Dessier qui, lui, se déclara prêt à jurer fidélité à la constitution. Et voici le procès verbal du serment civique du curé :

" Aujourd’hui, à la date du 9 octobre 1791 nous, Maire et Municipalité réunie de Zellenberg, déclarons que Joseph Dessier, curé constitutionnel du lieu, a prêté le serment prescrit en notre maison commune en présence de la municipalité réunie, d’être fidèle à la nation, de maintenir de toutes ses forces la liberté et l’égalité ou de mourir à son poste en les défendant. "

J’ajoute que la bonne volonté du Curé Dessier et le sérieux avec lequel il a exercé ses fonctions, nous ont évité bien des ennuis, dans la paroisse et vis à vis des autorités administratives.

Comme tous les biens ecclésiastiques étaient "  mis à la disposition de la Nation " il fallut faire l’inventaire de l’église. Voici un extrait du procès verbal :

" Aujourd’hui, 21 octobre 1792, le maire et la municipalité ont nommé 2 commissaires : André Sattler et Mathieu Rustenholtz, qui ont opéré une perquisition dans l’église de la localité et ont constaté s’y trouver :

deux calices, un ostensoir et un ciboire que la loi a déjà autorisés ; à part cela il n’y a rien en argent ou en or dans notre église paroissiale ; mais nous avons grand besoin dans notre église en ornements, en linge d’autel, bannières et orgues et autres nécessités semblables. En plus notre église a très peu de revenus qui lui reviennent de quelques parcelles de terre... "

6/ Les émigrés

 

Il y avait également la question des émigrés, dont les biens devaient être confisqués au profit de l’Etat. Interrogés au sujet d’éventuels émigrés de la commune, nous avons répondu :

" Aujourd’hui, 20 mai 1792, il a été examiné par l’assemblée municipale les biens des émigrés qui pourraient se trouver dans la banlieue de Zellenberg. Nous n’avons pas connaissance de tels biens, sinon d’un certain Conseiller Ratius qui, comme nous croyons savoir, est au service du Prince Max, si donc il est à considérer comme émigré, il possède effectivement divers biens en notre banlieue. "

On nous fit savoir que le curé Herrenberger aussi était à considérer comme émigré. Ses biens, prés et champs, furent confisqués comme domaine national.

Quant au Prince Maximilien Joseph, on sait qu’il a émigré vers ses possessions allemandes, car il avait en autres titres, ceux de Duc de Bavière, de Prince Palatin du Rhin… Dès le 8 août 1789 la famille du Prince avait émigré à Deux-Ponts puis à Mannheim. Le Prince lui-même était encore resté dans son hôtel à Strasbourg. En 1790 il fit transporter ses archives de Ribeauvillé à Strasbourg. En juillet 1791, peu de jours après l’arrestation du Roi Louis XVI à Varennes, Maximilien Joseph quitta précipitamment Strasbourg de nuit et traversa le Rhin en canot.

En effet, ce soir là, un de ses soldats du Royal Alsace, fidèle à son Prince et Colonel, vint le prévenir qu’on allait l’arrêter la nuit même, et qu’il devait donc au plus vite quitter la ville. Le Prince se déguisa en paysan et quitta l’hôtel des Deux Ponts par une porte dérobée avec son fidèle compagnon. Tous deux sortirent sans incident par la porte des pêcheurs. Ils trouvèrent une hutte de pêcheur dont le propriétaire était connu du soldat. Pour quelques pièces d’or le pêcheur les conduisit de l’autre côté du Rhin.

Son hôtel de Strasbourg, les châteaux de Bischwiller, de Ribeaupierre, de Zellenberg et tous les biens de la famille furent mis en vente comme biens nationaux.

Il est vrai que notre château de Zellenberg n’est plus qu’une ruine que les glissements de terrain et le manque d’entretien condamnaient de toutes façons. Les enchères se sont faites à Ribeauvillé ; c’est un bourgeois de cette ville, Christophe Bott qui l’a acheté et l’a démantelé en vendant les pierres de taille et les moellons.

 

 

7/ La chapelle St Maximin

 

Nous avons pu faire profiter notre église d’une vente de biens nationaux. Le 29 avril 1792 la chapelle St Maximin de Guémar a été mise en adjudication. Comme l’acquéreur, Joseph Umbdenstock de Guémar se voyait dans l’obligation de démolir cette chapelle, nous avons entrepris des démarches pour obtenir les autels latéraux pour notre église paroissiale. C’est que nous n’avions jusqu’à ce jour que les autels vermoulus transférés depuis la chapelle St Michel. (l’ancienne chapelle du château)

Le Directoire du District de Colmar répondit : "  Le Directoire autorise la commune de Zellenberg à faire enlever à ses frais les deux autels collatéraux de la Chapelle St Maximin de Guémar, à charge de les enlever et faire poser à ses frais dans l’église paroissiale de Zellenberg avec la plus grande économie. "

Ces tableaux venaient à peine d’y être posés, en 1787 ; les autels étaient donc tout neufs. Voilà des biens nationaux bien employés. L’un de ces tableaux, celui dit du Sacré Cœur, représente la Reine de France, épouse de Louis XV, Marie Leczinska, en prière ; les révolutionnaires, heureusement, ne le savaient pas.

 

8/ La fin du mandat de maire

 

Dans le chambardement général, même notre calendrier est renversé. Notre curé Dessier, fonctionnaire chargé de recevoir les actes d’état civil, et qui jusqu’en 1792 les avait rédigés en latin, tout comme son prédécesseur Herrenberger, a noté en clôture du registre de 1792 :

"  ce jour d’hui, le 9 septembre (en réalité décembre) 1792, l’anne premier de la Républick Enconséquence de la loy du 20 7bre 1792 N.1821 le présent registre a été ce jour d’hui clos et arretté par Nous François Antoine Muller et Jean-Michel Stirn et Jean-Adam Roekel procureur de la commune de la ville de Zellenberg au dit lieu le 9 décembre 1792 l’an premier de la République Françoise . "

Relevons que notre curé possédait sans doute mieux le latin que le français.

Les registres suivants sont donc rédigés en français.

 

Heureusement pour moi, mon mandat de Maire va vers sa fin puisque les nouvelles élections sont fixées au quatorze décembre 1792. Les gens sont de plus en plus excités, de plus en plus énervés par les incertitudes des lendemains. Les uns déplorent les inégalités des hommes lors des élections, où les riches continuent à avoir seuls la parole. Pour être électeur il faut payer une contribution de la valeur de trois journées de travail, pour être électeur au second degré, posséder un revenu égal à la valeur de 150 à 200 journées de travail et pour être éligible il faut payer 52 livres d’impôts.

D’autres s’indignent de la lutte engagée contre l’Eglise Catholique et les prêtres. Les Pasteurs ne sont pas inquiétés, ni dans leur fonction ni dans leurs biens. Les Protestants alors ne se font pas de cas de conscience pour acheter les biens nationaux provenant de notre Eglise. Certaines de nos bourgeoises n’osent plus assister aux offices religieux, notre Curé étant un " Prêtre jureur " comme on dit.

Il y a une crainte nouvelle : l’Assemblée a déclaré la guerre à l’Autriche au mois d’avril 1792 et l’invasion nous menace. On parle de mobilisation, de conscription, de Patrie en danger ! On commence par lever des volontaires . Comme l’enthousiasme n’est pas délirant, on peut craindre le pire pour nos jeunes célibataires. Le 2 septembre 1792 l’Assemblée Législative prévient que "  tous ceux qui refuseraient de servir personnellement seront déclarés infâmes traîtres à la Patrie et dignes de la peine de mort. "

Il y a aussi la question du partage des " communaux ", ces terres indivises ouvertes à la pâture du bétail et qui sont en général des friches mal entretenues. Plusieurs communes ont sollicité le partage de ces terres entre les habitants, pour qu’elles soient mieux rentabilisées. Mais les riches qui ont du bétail, sont contre ces partages. Encore une cause de dissension.

Pour chacune de ces raisons le Maire finit par être un bouc émissaire qu’il faut abattre ! Je n’exagère pas !

Le 22 mai 1792, entre minuit et une heure du matin on a voulu me tuer. Mais oui, deux balles de fusil ont été tirées à travers mes volets et mes fenêtres du rez-de-chaussée, vers le lit où nous reposions, mon épouse et moi-même. J’ai aussitôt fait venir pour constat Jean Adam Roekel, Jean-Michel Stirn et M. Geiger, membres de la Municipalité. Nous avons effectivement retrouvé deux balles de plomb dans notre matelas !

Dans l’émotion du moment nous avons décidé de donner nos démissions. Cependant, après discussion et réflexion, et pour nous réserver la possibilité de mener notre enquête, nous avons convenu, le lendemain, de patienter jusqu’aux nouvelles élections de décembre.

 

9/ Nouvelles élections

 

Le 14 décembre 1792 on renouvela la Municipalité. Les citoyens actifs, comme pour les premières élections, se sont réunis dans la salle du Conseil. D’entrée j’ai précisé que je n’étais plus candidat, ce que fit également Jean –Adam Roeckel. Furent donc élus : Jean Becker, Maire ; Jean-Michel Stirn, Procureur ; Jean Wernier et Laurent Rudolf, assesseurs ; Joseph Dessier, agent municipal pour recevoir les actes d’Etat Civil.

Je leur souhaite bien du plaisir, et beaucoup de prudence !

 

 

10/ Réflexions sur un mandat !

 

Ces deux années passées au service de la révolution bien plus que de la commune, m’ont permis de faire sur mes concitoyens des observations intéressantes. Tout d’abord, il est notoire que celui qui assume des fonctions administratives, serait-ce avec le sentiment et la volonté de rendre service à ses administrés, n’a pas à attendre d’eux de la reconnaissance. Il sera en toutes occasions, le bouc-émissaire disponible pour porter les rancunes et les griefs que suscite une administration hors de portée du peuple.

L’expérience de ces débuts révolutionnaires me fait craindre que chaque fois qu’une autorité s’effondre, fût-elle royale ou religieuse, tyrannique ou débonnaire, toute autorité s’en trouve malade. Les velléités de désobéissance sont contagieuses.

Les bouleversements dont est victime l’Eglise Catholique Française ont trouvé le peuple désemparé. La conviction religieuse des gens modestes n’est pas faite de théologie savante, mais tient de la tradition et de l’éducation. Elle reste liée à la présence active de son Curé. L’action anti-cléricale de l’Assemblée a donc profondément perturbé les paroisses.

Ainsi voit-on des gens, des femmes surtout, bouder les offices du Curé Constitutionnel Dessier et se réunir vers le soir à l’église pour un chapelet et quelques cantiques. D’autres par contre ne se formalisent pas et fréquentent les offices du "  Prêtre jureur " comme s’il ne s’était rien passé.

Certes, chez nous comme ailleurs, il est des individus qui ont mal digéré d’anciennes rancunes pour des affaires de dîme ou d’enfants adultérins, et qui croient trouver à présent l’occasion de baver leur fiel contre l’Eglise affaiblie. La réprobation générale les condamne et, en définitive, notre paroisse reprend peu à peu son allure d’antan. "

 

 

 

Marcel Pfister 1982

(les faits sont réels, les noms sont d’emprunt)

 

            Le hamster, vous connaissez ? Ce singulier petit animal qui n’a pas été gratifié d’un nom en France ; peut-être parce que, comme dit le Petit Larousse, c’est un rongeur d’Alsace et d’Europe Centrale. De toutes façons, les enfants aiment l’apprivoiser, tout comme le cobaye ou le lapereau.

 

            Mais sa singularité, qu’il partage d’ailleurs avec l’écureuil, est de récolter, en saison propice, tout ce qui se mange : légumes, graines, fruits, et d’en emmagasiner des  quantités énormes qu’il ne pourra jamais consommer. Tout comme l’écureuil, c’est dans ses bajoues qu’il transporte ses larcins.

 

            Voilà pourquoi il existe chez nous des humains qui deviennent hamster sitôt que vous leur parlez d’une pénurie quelconque. Le dictionnaire bilingue traduit le verbe « hamstern » par « faire des provisions illicites ». Parle-t-on d’une crise du pétrole, du sucre, de l’huile…et aussitôt vous voyez se former des queues devant les stations service et se vider les rayons des grands magasins.

 

            Une prolifération de ces hamsters humains a été constatée lors de la dernière guerre et de l’occupation nazie. La pénurie des choses les plus nécessaires à un ménage et le système des cartes alimentaires étaient alors fort incommodants, contraignants et impopulaires.

 

            L’opération n’était certes pas sans danger. Il fallait jouer de ruse et de discrétion pour collecter dans les bonnes fermes du Ried du vrai beurre odorant, des œufs frais, des poulets dodus, des tranches de lard succulent…. Tous ces produits fermiers, le paysan devait les déclarer, les comptabiliser, les livrer au « Wirtschaftsamt », une sorte de bureau de contrôle du commerce. A la porte cochère de l’exploitation une affiche proclamait :

Hamsterer, entfernt euch vom Hof

Hier wird nichts « hinterum » abgegeben !

(Hamsterer, éloignez-vous de la ferme, ici on ne vend rien « par derrière »)

 

            Mais le patriotisme alsacien ne se sentait pas concerné. Quand un contrôle fouinait dans un village du Ried, cela se signalait de ferme en ferme. Aussitôt on chassait volailles et cochons dans les champs, on cachait les lapins sous les lits, on camouflait, on planquait, on escamotait, on couvrait, on mentait avec assurance, effronterie et ingénuité.

 

            Quant à nos vignerons, ils avaient une excellente monnaie d’échange, tout aussi clandestine : le vin. Zellenberg avait des liens privilégiés avec le village de Heidolsheim, dans le Ried de Marckolsheim, depuis qu’en 1939 notre commune avait hébergé pendant plusieurs semaines des réfugiés de ce lieu, obligés de quitter leurs maisons en raison de la proximité de la frontière de Rhin.

 

            On m’a conté bien des aventures qu’ont vécues les courageuses mères de famille au cours de leurs expéditions. C'est qu'en général c'est à elles qu'incombait l’approvisionnement de leur nichée. Elles étaient aussi moins suspectes et plus douées pour ces opérations périlleuses. Pourtant l’expédition, c’était cinquante kilomètres avec un retour tout en montée et c’est là que les problèmes pouvaient surgir.

 

            « J’avais acquis, entre autres choses, un beau coq vivant, dont on avait entravé les pattes, racontait Brigitte. Il était assis dans sa boîte en carton, sur mon porte-bagage. De temps en temps, il poussait des gloussements de protestation mais ne semblait pas trop désapprouver la promenade. Je pédalais allègrement sur la petite route assez cahoteuse quand un vilain nid de poule vint délivrer mon coq ! Il s’est fortement secoué, en donnant de violents coups d’ailes, s’est détaché et élancé hors de son gîte, pour s’envoler vers le pré qui bordait la route. De frayeur, j’ai failli me retrouver dans le fossé. J’ai posé mon vélo contre un arbre et je me suis mise en chasse ; chaque fois que je croyais saisir ma volaille, elle m’échappait à nouveau.

-Ah, ah ! On va à la chasse ! (en  hochdeutsch)

Une grosse voix me fit lever la tête et un frisson parcourut tout mon être. Un homme coiffé d’un képi !

Mais il continua en alsacien :

-N’ayez pas peur, ich bin ke Schwob !

 

            C’était le garde-champêtre d’Elsenheim. Quel soulagement ! Avec son aide, le coq réintégra bientôt sa boîte. Tout s’est bien terminé et le lendemain le bel oiseau fut condamné à la peine capitale.

 

            Les émotions de Jeanne avaient été d’une autre nature. Elle s’était attardée chez les paysans qui n’étaient revenus des champs qu’à la nuit tombante. Elle décida donc de prendre la route nationale à Sélestat ; les petites routes qui serpentent à travers les bocages et les terres noires et humides où flottent des lambeaux de brouillard comme des âmes en peine, ces chemins qui longent des ruisseaux et des étangs lui faisaient peur.

 

            Son sac de voyage bien arrimé par des courroies de cuir sur son porte-bagage contenait, comme à l’ordinaire, une poule grasse prête à cuire, des œufs, du lard, des noix, que sais-je encore… en somme un beau tableau de chasse de hamster.

 

            Aux premières maisons de Sélestat elle fut inquiétée par un besoin pressant. Que faire, dans cet équipage ? Poser son trésor devant un restaurant ? Pas à conseiller. Elle opta pour la gare. La commission devenait urgente. Jeanne entra dans le hall. Pour comble de malchance, un gendarme allemand se tenait au milieu du hall. Alors Jeanne eut une idée : elle posa son vélo contre le mur, à cinq pas de l’agent et alla tout droit vers lui :

-Excusez-moi, auriez vous l’obligeance de surveiller un petit instant mon vélo ; je dois absolument aller là-bas ?

Elle avait dit cela très aimablement en « hochdeutsch », tout en désignant la porte marquée « Damen »

-Mais oui, madame, allez-y tranquillement.

 

            Jamais le gardien de la loi n’aurait eu l’idée qu’on lui faisait garder un butin illicite. Jeanne revint, remercia chaleureusement le militaire, prit son vélo et se remit en route avec une ardeur nouvelle.

 

             Oui, hamstern n’était pas toujours une expédition aisée et sans risque. Mais les femmes sont courageuses sitôt que le bien de leur famille est en jeu. Zellenberg et Heidolsheim furent des villages jumelés avant la lettre.

 

            Le zèle fut même poussé par certains jusqu’à « hamstrer » une fiancée ou un mari !

             

 

 

 

                                               Marcel Pfister 1975

Le repas de noces.

 

A présent, les réjouissances pouvaient s’emparer de tout ce brave peuple de paysans. On prit place sur les bancs autour des longues tables faites de simples planches. Les hommes à la table des hommes, les femmes entre elles. Seuls, les célibataires s’installaient par couple au gré des affinités, où de futurs mariages se dessinaient déjà. Fanny et Baschel se mirent parmi eux.

Le curé, debout à la table des hommes, donna le signal de la prière, et tous se levèrent un court instant.

On avait collecté la vaisselle de tout le village, et chacun retrouvait ses soucoupes de bois ou de fer étamé, ses cuillères de fer et ses couteaux. Les jeunes filles servaient le potage et les viandes, les garçons faisaient les échansons. Un brouhaha de foire, des rires, des bruits de vaisselle, des interpellations et des chants animèrent la place, qui pour un instant respirait une joie sans mélange. On se mit même à danser, mais pour toute musique il n’y avait que les chants et c’était sans doute mieux ainsi. Les vieux s’y mirent aussi gaiement que les jeunes. Fanny et Baschel ouvrirent le bal. Puis tout le monde se mêla aux farandoles, aux chaînes, aux rondes et à tant d’autres figures traditionnelles.

Mais déjà se déploya le long de la chaîne vosgienne l’élégant châle rose d’un splendide coucher de soleil. En octobre, les jours se sont déjà bien raccourcis, et il fallait songer au bétail avant la nuit. Fourrager, refaire les litières, traire, les travaux et les soucis quotidiens reprenaient leurs droits. Mais dans les cœurs, on sentait comme une contagion le bonheur de Fanny et Baschel.

 

Anselme II de Ribeaupierre

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Aimant la bagarre, Anselme II de Ribeaupierre avait participé avec ses deux frères Ulrich le cinquième et Hermann, les trois aînés de Ulrich IV, à la guerre que l’empereur d’Allemagne Rodolphe de Habsburg avait faite à Ottokar de Bohème, et d’Autriche, de 1276 à 1278.

L’empereur avait également emmené dans son expédition son ami, le chevalier-trouvère alsacien Conrad Puller de Hohenbourg. Celui-ci avait écrit au cours de sa campagne devant Viennes de délicieux poèmes, où il exprimait sa nostalgie pour son pays et pour sa dame :

 

 

" Will jeman gegen Elsazen lant

der soll der Lieben tuon bekannt

das ich mich sêne… "

 

(Si quelqu’un retourne en Alsace, qu’il dise à ma bien aimé que je me languis d’elle…)

 

Pourtant Conrad de Hohenbourg était revenu au pays, tout comme Anselme mais pas ses frères. Le duc Ottokar de Bohème avait également trouvé la mort à la bataille de Marehegg en 1278. Rodolphe de Habsburg avait ainsi agrandi son domaine de l’Autriche, de la Styrie et de la Carniole. Ses descendants y ajoutèrent encore d’immenses territoires. Empereur d’Allemagne depuis 1273, Rodolphe I possédait également d’importants biens en Suisse et en Alsace, où il avait établit un Landgraviat, avec un bailli à Ensisheim.

Donc, revenu au pays, Anselme II se mit à assurer sa puissance et sa sécurité. L’empereur vint le trouver chez lui le 28 octobre 1281 de même qu’en 1284, où il passa deux jours au château du Haut Ribeaupierre. C’est à ce moment là qu’il accorda au chevalier Anselme le droit de fortifier la ville de Ribeauvillé. Partagée à cette époque entre quatre seigneurs, la ville fut divisée par des murailles en quatre quartiers. La Tour des Bouchers en témoigne encore. La ville supérieure ne fut pas close.

Le seigneur Anselme II avait des ambitions et des projets précis. Le château de Haut Ribeaupierre, qui dominait de ses 640 mètres d’altitude toute la plaine d’Alsace, les deux autres châteaux de la famille, ainsi que la ville de Ribeauvillé était son nid d’aigle réputé imprenable.

Le donjon de onze mètres de haut aux murs épais de trois mètres, cachait dans sa base une sombre oubliette dont on ne pouvait s’échapper. Et, pour n’avoir rien à craindre d’un siège, il suffisait d’amasser des réserves de vivres, de munitions, et de denrées de toutes sortes. C’est à cela que s’occupait à présent Anselme, sans le moindre scrupule. Du haut de son donjon un guetteur apercevait les caravanes de marchands se rendant aux foires de Strasbourg, de Sélestat, de Colmar. Malheur à ces gens s’ils avaient négligé leur protection. Quant à la viande, les pâturages en exposaient assez, qu’il suffisait d’aller cueillir. Le vin non plus n’y manquait pas. Une année Anselme prit à ses vignerons un quart de la récolte, ce qui faisait 450 voitures, soit plus de 5000 hectolitres.

 

Lorsqu’en 1287, après le décès d’Ulrich IV, la succession fut ouverte, Anselme accapara tout l’héritage et chassa du Niederburg (plus tard Ulrichsburg) son frère Henri II et son neveu Henri III, le fils d’Ulrich V. Ils étaient trop jeunes pour se défendre.

Cependant, Rodolphe de Habsburg, l’empereur d’Allemagne jugea de son devoir de faire justice et il chargea son bailli, le Landvogt Hartmann de Baldeck de rétablir le droit. Celui-ci obtint l’appui des villes de Colmar et Kaysersberg, qui avaient maints motifs de se plaindre du chevalier-brigand.

 

La punition.

 

C’est de Colmar donc que vint la nouvelle : fallait-il s’en réjouir ? Le pauvre peuple des villages savait que les soldats ne l’épargnaient pas lorsqu’ils hantaient le pays. A Altheim, comme dans les localités environnantes, on se mit en quête de cachettes pour le lard fumé, le vin, les grains et, peut-être pour les quelques deniers économisés. On enfouissait au fond du jardin le chaudron de fonte ou de terre cuite plein de grains de blé ou de fèves. Certes, on souhaitait ardemment une bonne défaite au Sire de Ribeaupierre. Mais hélas ! On le savait sûr de lui dans son château.

Le 20 mai 1287 on vit arriver des troupes nombreuses à pied et à cheval dotées de grosses machines de sièges et suivies de nombreuses voitures. Elles arrivaient par la grande route de Colmar mais aussi par la route du vignoble, et convergeaient vers Ribeauvillé. A partir de ce jour il y eut en permanence un guetteur derrière les volets du clocher, pour en observer les mouvements.

Il semblait qu’elles épargnaient notre village. Arrêtées un temps aux portes de Ribeauvillé, on les vit ensuite passer par la ville, car les murailles, à peine sorties de terre, ne pouvaient pas encore offrir de résistances. Et puis, toute cette petite armée s’enfonça dans la forêt en direction de Haut Ribeaupierre.

On apprit par la suite qu’il n’a pas été possible à la troupe de traîner jusqu’au château les machines indispensables pour enfoncer les portes ou les murailles. On se borna à quelques échanges de flèches, mais les assiégés semblaient en nombre, et bien moins vulnérables que les assiégeants.

 

La vengeance.

 

Au soir, du second jour, la levée du siège fut ordonnée car le repère s’avérait imprenable. Pourtant on n’allait pas se retirer sans avoir d’une quelconque façon puni le Sieur Anselme. Au matin du 22 mai le guetteur du clocher d’Altheim cria à tue-tête :

" Bergheim brûle ! Bergheim brûle ! "

De grosses volutes de fumée traînaient sur le vignoble. Bientôt les flammes prenaient des dimensions horribles, et tout ce gros village devenait une mer de feu.

Et puis soudain nos guetteurs descendus du clocher hurlèrent :

" Ils viennent ! Ils viennent !  Les soldats sortent du village ! Ils prennent la route ! Ils viennent par ici ! "

Alors ce fut une panique folle. Que faire ? Où aller ? Les femmes couraient dans tous les sens, en implorant le ciel ; les enfants, pris de contagion, pleuraient et criaient de terreur. La fumée de l’incendie de Bergheim obscurcissait le ciel, et présageait la catastrophe imminente pour Altheim. Tandis que les femmes affolées voulaient enfermer les enfants et le bétail dans les maisons, Grossjäckly ordonna, au contraire, à sa famille de fuir.

 

Sauve qui peut !

 

" Lâchez les bêtes ! Vite, en route pour Zellenberg ! "

Il se chargea de son vieux manteau de pèlerin et prit la miche de pain qui restait dans le coffre. Annele saisit une vieille cape et un bonnet ainsi qu’une cruche pleine de farine de seigle. Les enfants poussèrent les bêtes sur la voie romaine aidés par leurs deux gros chiens.

Les soldats qui quittaient Bergheim embrasé pouvaient être là dans moins d’une demi-heure ; il fallait donc tout précipiter. Kunrat, l’ami de Grossjäckly, imita celui-ci avec sa femme et ses trois enfants. Cependant la Rees, têtue et impotente d’ailleurs, déclara :" Moi, je reste. Je me réfugie dans l’église, sous la garde du Bon Dieu. "

Il fut impossible de l’en faire démordre. Il y eut aussi parmi les fuyards, le Thenige avec sa femme Amareyle et ses quatre enfants . Toute cette troupe, avec le bétail, arriva au carrefour des chemins. Grossjäckly et Kunrad dirigèrent leurs familles vers Zellenberg, dont les murailles offraient une protection certaine. Le Brunner Thenige opta pour Beblenheim ; il estimait Zellenberg encore trop près du danger.

Mais d’autres habitants d’Altheim jugèrent qu’il fallait rester sur place pour protéger leurs biens et éteindre les incendies éventuels.

Nos fuyards virent pourtant le Baschtian et sa femme Stéphanie qui semblaient s’être décidés de partir à la dernière minute. Ils quittaient le village en toute hâte et se retournaient à chaque instant : leur fils Baschel n’était pas avec eux.

Les apercevant depuis la vieille église du Bas Zellenberg, Kunrat remarqua: " Le Baschel n’est pas avec ses parents !

-Sûrement il est resté avec sa Fanny: Les Lux n’ont pas voulu partir, pensa à haute voix Annele.

La kilbe du 4 juillet 1786

 

 

Prologue

 

Un village est un être vivant : il naît, grandit, se développe en traversant des crises de croissance.

Zellenberg est né au flanc d’un coteau et son berceau était décoré de sarments de vignes. Il semble bien que des moines bénédictins venus du monastère de Luxeuil au IXe siècle baptisèrent cet enfant, qui n’avait alors pour tout domaine qu’une petite église sise à l’emplacement du cimetière actuel, et un modeste ermitage, une " cella ".

Quelques siècles plus tard, mais que sont les siècles pour un village, l’enfant avait vu son domaine s’agrandir de plusieurs cours ou fermes, des " casa dominica cum granica " dont s’occupaient alors les bénédictins de Marmoutiers et, après eux, les bénédictins d’Erstein et enfin, au XVIe siècle, le chapitre des nobles Chanoines de la cathédrale de Strasbourg.

Ainsi donc Zellenberg eut de pieux éducateurs dans son enfance, ce qui explique que le village est resté catholique au milieu de localités protestantes. Ces doctes personnages avaient confié sa protection aux sires de Horbourg, qui le dotèrent dès 1252 d’un manteau de murailles agrémenté d’un château fort.

Lorsque s’éteignit la maison de Horbourg, au milieu du XIVe siècle, les sires de Ribeaupierre prirent leur succession.

Peu à peu Zellenberg s’installa complètement sur la colline, à l’abri de ses murailles. Au XVe siècle le village du bas, " das nidere dorff Zellenberg " se réduisit bientôt à la seule église paroissiale. Celle-ci dut d’ailleurs être sérieusement restaurée après la guerre de Trente Ans. On préféra alors abriter le culte dans la chapelle St Michel du château.

L’enfance de ce village fut donc marquée d’évènements divers; nos princes nous valurent tantôt de belles festivités, mais plus souvent de dures épreuves pendant de nombreux conflits armés où la ville et le château subirent les affres des sièges.

Alors, lorsqu’on sent monter la sève de l’adolescence, on ne s’accommode plus des brimades, des obligations, des redevances et des interdits. Les jeunes de tous les temps savent cela. Un besoin d’émancipation, de libération de toute contrainte suscite des conflits d’insubordination, des atmosphères de fronde et de rebellions. C’est la première crise de croissance, celle de l’adolescence.

On était alors au XVIIIe siècle. Un vent de changement soufflait sur tout le pays. Partout on se mettait à secouer le joug de l’ancien régime, avec les privilèges et les droits féodaux des nobles, avec les charges fiscales qu’imposaient le roi, la noblesse et l’église, avec les mille entraves aux libertés humaines.

Dans tout le pays des frictions, des craquements, des sabotages, des résistances plus ou moins passives présageaient la tempête. De plus en plus on braconnait le gibier et les poissons, on coupait les arbres, on désertait les corvées.

Le corset de nos murailles était devenu gênant et d’ailleurs dérisoire, si bien qu’en 1760 on bâtit la nouvelle église hors des murs. Et en 1785 François Antoine Muller, revenant de Moscou, érigea un manoir à l’écart de la vieille ville, près de la fontaine à balancier. Alors, pourquoi encore se formaliser d’anciennes coutumes et de privilèges désuets. On transforma les fossés de la ville (propriété seigneuriale) en potagers. On perça les murailles de portes; et tout cela sans se soucier de requêtes ou d’autorisations en due forme. Le bailli s’énerva en vain. L’autorité " parentale " devenait bien fragile. Pour sauver les apparences, on rédigea par la suite quelques baux emphytéotiques. Certains bourgeois, dont les maisons se trouvaient à peu de distance du mur d’enceinte, agrandirent leurs logements jusqu’à ces murailles et y appuyèrent des chevrons, élargissant ainsi les combles. D’ailleurs à la fin du siècle la grande Révolution vint entériner toutes ces actions, et le château lui-même, dernier vestige de la puissance " paternelle " fut démantelé.

Notons qu’en 1786, trois ans donc avant la Révolution Française, les habitants de Zellenberg firent leur propre petite révolution. C’est surtout aux jeunes qu’il convient d’attribuer l’honneur de ce soulèvement pour les libertés, pour s’opposer aux droits féodaux, pour se défaire en particulier du honteux racolage, ce symbole du régime.

Le racolage: Avant l’établissement de la conscription, l’armée du roi se recrutait par voie d’engagements. Depuis le règne de Louis XIV l’engagement devait, en principe, être volontaire. Mais en fait, il résultait en général de moyens déloyaux et rusés, abusant de la crédulité des pauvres.

Les faits racontés dans le récit qui suit sont réels, historiques. Les personnages ont vécu ; leur état civil se retrouve dans les registres paroissiaux de la commune et leurs noms dans les procès-verbaux établis sur cette affaire. (pièces déposées aux archives départementales du Haut-Rhin)

 1/ Les corvées

-Ouf, il fait déjà bien chaud, et il n’est que six heures.

-Vas-y doucement. J’arrive à peine à te suivre. Tu sais, je ne veux pas me tuer pour le prince !

Ils étaient trois robustes jeunes paysans, à abattre par larges andains le grand pré de la " Greff ", propriété seigneuriale. A cette époque, en 1786, chaque homme de Zellenberg devait annuellement deux journées de corvée à la seigneurie. C’était une vieille coutume et le " Rotbuch " de 1490 spécifiait : un jour pour piocher les vignes, et un jour pour les sarcler. Philippe, Frédéric et Antoine avaient accepté de bon gré de prendre la faux plutôt que la pioche, lorsque le bailli Lichtenberger les en avait priés. D’autres, d’ailleurs, réglaient cette obligation féodale en espèces.

Le pré s’allongeait dans ce thalweg où court un petit ruisseau caché dans les aubépines et les saules. Ici stagnent les brouillards matinaux ; c’est pourquoi la vigne évite ces fonds menacés par les gelées printanières. Le soleil émergeait de derrière les monts de la forêt noire et dorait les pentes vosgiennes de ses chaudes couleurs. Vers le midi, comme un galion voguant sur la houle de nos collines vertes de vignoble, avec en gaillard d’avant son château médiéval, notre petite ville sur son promontoire dominait son domaine comme un petit Carcassonne alsacien, ceint de murailles et de tours. C’est ainsi que les graveurs bâlois, du nom de Merian, l’ont admirablement dessinée pour la postérité.

Quant au " Prince ", son Altesse Sérénissime, monsieur le Prince Maximilien Joseph des Deux-Ponts, Prince Palatin du Rhin, Duc de Bavière, Comte de Ribeaupierre et de Hohenack, Brigadier des Armées de sa Majesté très Chrétienne, Mestre-de Camp propriétaire du Régiment d’Alsace, etc…., il résidait le plus souvent dans son hôtel de Strasbourg ou dans ses châteaux de Bischwiller ou des Deux-Ponts, plus rarement à Ribeauvillé, et seulement par courtes apparitions à Zellenberg.

 

En 1252 Walter III de Horbourg construisit le château et fortifia l’agglomération de Zellenberg qui pouvait donc prétendre au nom de ville. L’évêque de Strasbourg Henri, avait permis à Walter III de construire le château " in sumitate montis dicti Zellenberg " à la condition que cette forteresse serait toujours sa propriété et que les portes lui en seraient toujours ouvertes.

Sur deux côtés le château avait une double enceinte et le côté nord avait sa défense avancée constituée par la ville elle-même entourée de murailles. Le château comptait quatre tours d’angles rondes et un donjon très élevé côté nord, protégeant l’entrée et le pont-levis qui enjambait le Halsgraben, sans eau évidemment.

A la veille de la Révolution, le Château était en fort mauvais état et les glissements de terrain causaient d’inquiétantes lézardes. Ce fut donc une ruine que l’on vendit comme bien national à un bourgeois de Ribeauvillé, Christian Bott, en 1791.

 

 

2/ Une visite surprise.

 

-Mon Dieu, dit Suzanne, il faut que je retourne vite au château : on va certainement avoir du monde !

Pendant que, d’un pas léger, la petite bonne reprenait le chemin du bourg, nos trois faucheurs suivirent un moment des yeux ce petit peloton de militaires, qui prenait le chemin du village, ce qui les intriguait fort. Ils se remirent à leur besogne sous un soleil de plus en plus ardent, en bougonnant.

-Qu’est-ce qu’ils veulent encore, ceux-là ?

Vers midi, le pré était tondu, et l’herbe étalée. Les trois jeunes gens, faux à l’épaule et le pas lourd, remontèrent vers le bourg.

-On n’a pas vu revenir les cavaliers ; ils sont sans doute encore au château, opinait Frédéric.

-C’étaient, je crois, des hommes du Royal-Alsace de Strasbourg. Il y avait un officier, disait Philippe.

-Possible, ajoutait Frédéric ; mais que veulent-ils ?

-Suzanne pourra peut-être nous l’apprendre.

Antoine précisait qu’il allait la voir le soir même, lorsqu’elle chercherait le lait chez lui, à la maison. Soulignons qu’Antoine, le dernier des dix enfants de son père Laurent décédé depuis deux ans, était resté célibataire jusqu’à ce jour, et vivait au foyer de sa mère, née Marguerite Becker, et de son grand frère Laurent qui dirigeait à présent l’exploitation. C’est donc avec des suppositions et un peu d’inquiétude que les trois amis rentrèrent chez eux. L’après midi n’apporta rien de nouveau, sinon qu’on vit repartir les cavaliers vers Ribeauvillé, pendant qu’on retournait le foin. Il y avait bien un capitaine, un bas-officier et trois hommes. Ils disparurent derrière la côte.

Ce soir là Antoine attendait sa petite Suzy, plus tendu qu’à l’ordinaire. Lorsqu’il entendit son pas léger crisser sur le gravier de la " Hintergasse ", il sortit de la porte cochère.

La maison Rudolf avait été acquise par le grand-père d’Antoine , Jean Rudolf, né à Stauffen en Brisgau, qui, en 1684 avait épousé Catherine Ulrich de Zellenberg. Il avait fait la connaissance de Catherine pendant les vendanges, cette époque de l’année où se nouaient souvent des liens avec des vendangeurs venus de Bade, de Suisse ou du Sundgau.

-Bonsoir Suzy ! Alors, ces cavaliers, t’as des nouvelles ?

-Oui, de bonnes nouvelles ! Nous avons la kilbe cette année ! Figure-toi : c’étaient des gens du Royal-Alsace, un capitaine et un sergent-major. Ils ont mangé à la table du bailli. Entre deux plats, j’ai compris qu’ils parlaient de la fête patronale. Après deux heures , avant de se mettre en selle, le sergent, c’était Ottinger, tu sais, celui qui a été ici il y a trois ou quatre ans, avant de partir il m’a dit : " Suzel, on va danser le quatre juillet, hein ! "

Antoine rougit, interloqué un moment. Puis :

-Ah oui !…C’est ça, la bonne nouvelle ! Tu te réjouis de danser avec lui… Bien… Va, le lait est prêt, dans le pot !

Et Suzanne n’eut même pas le temps de voir disparaître Antoine par l’escalier de la cave. Restée seule, elle prit son lait disposé comme à l’habitude sur une petite table à l’entrée du cellier ; elle vida le pot de quatre chopines dans son bidon et retourna au château, encore toute décontenancée par l’attitude d’Antoine. Elle repassa dans sa tête ce qu’elle avait bien pu dire de blessant. Point de doute, Antoine était jaloux, jaloux parce que ce sergent lui avait parlé de kilbe et de danse.

-Qu’il est bête ! se dit-elle. Mais c’est bien la preuve qu’il m’aime, et qu’il tient à moi…

Rassurée, elle arriva au château. Pendant ce temps Antoine, assis sur la dernière marche de l’escalier, ruminait et ressassait les dernières paroles de Suzy. Il évoquait l’odieuse figure de ce sergent Ottinger, déjà trop connu dans le pays.

De rage et de dépit, il alla remplir un gobelet du meilleur vin qui mâturait dans les fûts de chêne ; il le vida d’un trait, resta encore un instant songeur, puis, brusquement remonta au cellier et se précipita dans la rue, descendit une vingtaine de mètres, traversa la petite place, poussa un portail à sa droite et appela :

-Philippe !

Sorti de l’ombre de son étable, derrière le cellier, Philippe Becker était là, un peu surpris.

-C’est toi ? Qu’est-ce qui se passe ? Du nouveau à propos des militaires de ce matin ?

-Du nouveau, oui. Avec le capitaine il y avait Ottinger, le sergent recruteur d’il y a trois ans ! Eh bien, ces gens sont venus pour nous annoncer qu’ils tiendront la kilbe, avec la bénédiction du Prince Max !

-C’est Suzanne qui t’a dit ça ?

-Elle vient de l’apprendre ; et ce Ottinger l’a déjà invitée pour la danse, le salaud !

-T’en fais pas pour la danse ; nous ne la lâcherons pas, ta Suzy. Mais il s’agit d’autre chose. Tu sais comme ils ont pris au piège le Littinger Pierre et le Max Doritam, il y a trois ans. Ottinger paie largement à boire, promet des fortunes, raconte des aventures, rit, fait rire, fait boire encore et puis fait signer aux pauvres diables un engagement dont ils ne peuvent plus se défaire. Tu vois, c’est ça qu’il faut empêcher, parce qu’il y a encore assez de pauvres bougres chez nous pour se laisser prendre. Ecoute, nous en reparlerons aux camarades. Il faut être nombreux et bien s’entendre, bien se serrer les coudes !

-D’accord, je vais en parler à Frédéric. En ce moment je peux le trouver chez Wernier " Au Cerf ". J’y vais tout de suite.

-Ne t’emballe pas. Si tu veux, on se retrouve avec les amis après-demain, samedi soir à huit heures au cerf . D’accord ?

-Après-demain ?… Bon, si tu veux. On aura le temps de prévenir les camarades . Alors salut, je vais déjà voir Frédéric.

Tandis qu’Antoine franchissait d’un pas rapide la place qui s’étend devant la maison de Philippe pour se rendre chez Jean Wernier, l’aubergiste-gourmet " Au Cerf ", Philippe alla s’asseoir sur le banc de pierre de son jardin.

Depuis une vingtaine d’années, à l’instar de quelques autres bourgeois dont les maisons s’adossaient au mur d’enceinte de la ville, son père avait percé cette épaisse muraille d’une porte qui permettait donc d’aller de plain-pied de la cave au jardin, dans l’ancien fossé, le " Grabengarten ".

 

 

3/ Les privilèges s’effritent

 

Depuis le début du siècle, les bourgeois constataient que les fossés et le rempart de la ville n’étaient plus d’aucune utilité stratégique, mais constituaient tout autour des murailles une large zone de friches. Ils se mirent donc peu à peu à s’en faire des potagers, s’appropriant ainsi, sans formalités, des terres qui, en somme, revenaient à la seigneurie.

En 1731 le chancelier de son Altesse Sérénissime rendit son maître attentif à cet empiétement, précisant que, selon la lettre d’investiture de l’Evêché de Strasbourg, suzerain de la seigneurie, cette dernière avait en jouissance:

" …Burg Zellenberg samt Zwing und Bann… " Ce mot Zwing veut dire le rempart et les fossés qui environnent la ville. Le mot Bann comprend les communes desquelles le seigneur peut disposer…

Le chancelier accusait : " Il y a plusieurs années que les habitants de Zellenberg ont commencé à défricher les fossés et le rempart pour en faire des potagers, et ce de leur propre chef, sans la permission du seigneur, par la seule négligence des Receveurs et Prévôts du lieu, qui devaient empêcher ces sortes d’entreprises. "

" Parmi ces habitants se trouvait le nommé Mathieu Viccant, Receveur du Grand Chapitre de Strasbourg, lequel défrichait une place de la longueur de la maison de dîme et curiale. Les prédécesseurs de M. Niceron, curé du lieu, voyant la procédure du Prévôt et consorts, ont cru être dans le même droit, et commencèrent à défricher derrière la maison curiale sans autorisation ; ils se sont mis en possession jusqu’aujourd’hui… "

Ces procédés débutèrent dès 1711, l’exemple venant, comme on l’a vu dans cette accusation, des notables eux-mêmes. Pour arranger les choses, on régularisa ces appropriations par des baux " emphytéotiques " de longue durée et héréditaires (Erblehen). Ainsi donc les nobles cédaient, et, devant l’intransigeance des bourgeois, abdiquaient peu à peu leur autorité.

Les rusés bourgeois de Zellenberg trouvèrent un revenu nouveau à tirer de ces parcelles, comme le précise le Garde-Chasse Jean Stirn dans son rapport daté du 10 janvier 1767.

" …depuis qu’il fait clair de lune, les habitants de Zellenberg demeurant sur les murs de cette ville et qui ont des jardins potagers aux pieds de ces murailles, avec des échelles sur lesquelles ils peuvent monter et descendre à tout instant, savent se servir de cette commodité pour tirer les lièvres qui viennent se nourrir des choux que ces particuliers plantent expressément dans leurs jardins et qu’ils y laissent en hiver pour amorcer les lièvres et pour avoir la commodité de les tirer par les fenêtres où ils sont à l’affût pendant la clarté des nuits.

…Le comparant entend toutes les nuits beaucoup de coups de fusil, mais avant qu’il puisse arriver à l’endroit d’où il les a entendus, les délinquants se sont déjà emparés des lièvres et se sont sauvés par le moyen des échelles qu’ils ont appliquées à leurs volets… "

Le braconnage était, au XVIIIe siècle, pour les bourgeois, une débrouillardise pour laquelle on ne se faisait aucun cas de conscience. Pourquoi le gibier n’appartiendrait-il qu’au seigneur, qui le laisse pulluler et détruire les récoltes ?

Aussi, ne nous étonnons pas de lire le rapport du 28 avril 1742 de Jean Hoffmann, bourgeois et forestier de Zellenberg : il nous conte comment il trouva le sieur Séraphond, curé du lieu, en train de chasser dans les vignes avec un fusil. Les Dîmes rentraient si mal qu’il fallait bien s’aider soi-même pour que le ciel aidât. Le sieur Séraphond cachait son fusil dans l’église du bas. Adam Ringeisen de Ribeauvillé et Adam Roeckel de Zellenberg l’y ont trouvé, derrière l’autel, chargé de plombs à lièvres.

Un autre rapport du 5 janvier 1765 fait par Jean Stirn, forestier assermenté accuse le curé Dillenschneider d’avoir tiré sur un lièvre depuis les fenêtres de sa " maison curiale " et de l’avoir vite récupéré, aidé de sa cuisinière.

Bientôt on trouva les échelles trop incommodes pour se rendre aux jardins ; le presbytère avait déjà sa sortie sur le potager. Puisqu’on avait construit l’église nouvelle hors des murs et qu’on ne fermait plus la porte la nuit, ces protections moyenâgeuses devenant bien dérisoires, on se mit, l’un après l’autre, à percer le mur d’enceinte pour pouvoir ainsi, depuis la cave, sortir de plain-pied dans le jardin.

 

 

4/Un projet de kilbe

 

Ce soir-là Philippe alla goûter l’agréable tiédeur du crépuscule derrière sa maison. Il voulait rester seul pour réfléchir à cette affaire, qui l’avait bien un peu énervé. D’une nature apparemment calme, pondérée, et pourtant bouillonnant dans l’âme lorsqu’on voulait porter atteinte à ses prérogatives, à son indépendance, il n’extériorisait guère ses sentiments. Toucher aux privilèges de sa petite ville, c’était aussi s’en prendre à lui. Il comptait des aïeux, des oncles , prévôts de ce lieu ou dîmiers du Grand Chapitre de Strasbourg.

De vils racoleurs, des recruteurs mercenaires, fourbes et malhonnêtes allaient venir imposer leur kermesse le jour de la fête patronale, pour profiter de l’affluence et de la gaieté du jour et prendre au piège de naïfs jeunes gens qu’ils auront enivrés.

-Vous avez pu, il y a trois ans, chambrer quelques braves garçons que vous n’avez plus lâchés après leur malheureux trait de plume. C’était si simple : tout juste une croix au bas d’un papier illisible ! et lorsque, dessoûlés, ils imploraient, ils pleuraient comme des gosses, vous, vous avez ri et vous avez empoché votre prime. Mais cette fois, nous sommes prévenus : votre sordide commerce d’esclaves ne réussira plus. S’il le faut, nous arracherons la plume des mains de vos proies.

La nuit porte conseil. Le lendemain, lorsque le bon vieux curé Herrenberger remontait au village, au sortir de sa messe matinale, pour regagner son beau presbytère tout neuf (il venait d’être achevé deux ans auparavant) Philippe se tenait devant son portail.

-Belle journée, Monsieur le curé !

-Bonjour mon fils. Je sens que tu veux me dire quelque chose.

-C’est bien ça, Monsieur le Curé. Auriez vous une minute ? C’est important, ce que j’ai à vous apprendre.

-Eh bien ! viens donc jusque chez moi.

Le prêtre, grand, voûté, la soutane un peu roussie par le soleil et la pluie, marchait à côté du jeune homme légèrement plus petit que lui mais droit, hâlé, un solide gaillard de vingt huit ans.

-Alors, mon garçon, tu veux donc te marier ? C’est ça ?

-Ah non ! ce n’est pas ça, Monsieur le Curé. Voyez-vous ce n’est pas d’une affaire personnelle que je voulais vous entretenir.

-Bien, bien, alors, vas-y !

-Voilà. Vous avez peut-être vu vous-même, hier matin, monter cinq cavaliers vers le château ?

-Les soldats ? Oui, et alors ?

-C’est pour la kilbe qu’ils sont venus. Le bailli leur a donné tout loisir d’organiser leur kermesse le jour de la fête patronale, pour faire du racolage, vous savez, comme il y a trois ans !

-Ah oui ?… Et qui t’a si bien renseigné ?

Le curé était visiblement troublé. Il s’assit dans son vieux fauteuil de velours rouge râpé.

-C’est la Suzy du château. Il y avait ce Ottinger de la dernière fois. C’est lui qui lui a tout dit.

- Je n’aime pas ça !…Non, je n’aime pas ça du tout. Ecoute, en attendant je te remercie de m’avoir prévenu. Si tu en sais davantage, viens me voir. Je réfléchirai . Je verrai ce qu’on peut faire. Je vais en parler à mes confrères.

Et tandis que Philippe s’en retournait chez lui où l’attendaient déjà Antoine et Frédéric pour s’occuper du foin coupé la veille, le vieux curé arpentait en diagonale la spacieuse entrée de son logis et en oublia de déjeuner.

Quelque temps après, on vit le septuagénaire, plus voûté que jamais, redescendre vers l’église et s’y installer dans le premier banc, mi-assis, mi à genoux, le front dans ses mains. C’est ici qu’il était venu consulter son premier collègue, son défunt prédécesseur Jean Dillenschneider. A l’entrée du chœur, au bas des marches, une dalle de grès rose abritait depuis dix ans le repos de cet éminent confrère.

Longtemps il resta ainsi, à méditer, à réfléchir, à implorer la compétence de son illustre prédécesseur qui aurait pu, avec plus d’autorité que lui-même, conjurer l’orage. Il s’en faisait un sérieux cas de conscience, se sachant responsable de ses paroissiens devant le Juge Suprême. C’était bien connu : les jeunes gens qui s’engageaient dans l’armée étaient perdus, moralement perdus et perdus pour l’Eglise. Les méthodes des racoleurs étaient si éprouvées, si malignes et perverses, que les jeunes paysans naïfs s’y laissaient prendre comme des lapins au lacet. Quelques jours plus tard c’était le voyage gratuit en fourgon militaire vers Strasbourg où, dès l’arrivée en caserne, commençaient les épreuves. Il fallait subir les anciens, les sergents. On logeait par escouades de 15 à 20 hommes dans une seule pièce, où l’on cuisinait et dormait. Les hommes de troupe étaient ainsi isolés de la société et tout comme les colporteurs et les vagabonds, échappaient totalement à la sollicitude de l’Eglise.

Alors lui, Ulrich Herrenberger promit à son digne prédécesseur et à St Ulrich son auguste patron et patron de la paroisse, de défendre son troupeau contre les loups ravisseurs.

Lorsqu’il releva la tête, comme au sortir d’un cauchemar, il remarqua que la sueur perlait sur son front. Il s’essuya, s’assit un moment puis, lentement, reprit le chemin du presbytère. Les enfants descendaient bruyamment l’escalier de bois de leur école. Leur maître, Jean Baptiste Hunckler, les suivait d’un regard sévère, accoudé à une fenêtre au-dessus de la porte d’entrée de la ville. C’est là qu’on avait installé la vaste salle de classe. C’est là aussi que le prévôt Michel Stirn réunissait de temps en temps ses jurés.

La rue était inondée par cette vague d’enfants et on pouvait se demander ce que le brave magister pouvait bien inculquer, à coups de baguette, à cette cinquantaine de marmots, nombre presque doublé en hiver : le catéchisme, l’histoire biblique, des cantiques certes, un peu de lecture et de calcul aussi. Que pouvait-on exiger de plus pour un salaire annuel de douze florins et quatorze mesures de vin ; il est vrai que chaque enfant versait six deniers d’écolage par trimestre et apportait chaque jour d’hiver sa bûche de bois. Mais il était essentiel que le maître d’école fût bien soumis au curé et au Schultheiss, qu’il s’acquittât avec scrupule de ses autres fonctions : sacristain, organiste, sonneur de cloches, remonteur de l’horloge communale et garde à la porte d’entrée de la ville.

Un peu plus tard donc maître Hunckler, coiffé d’une petite calotte noire, descendit les quelques pas qui séparaient sa demeure de l’église et alla tirer sur la corde qui se balançait dans le chœur, pour annoncer l’angélus et la fin d’une matinée de travail. Du haut de la tour où il réglait et remontait l’horloge, il vit converger de toutes parts les pas traînants et fatigués des vignerons, la pioche sur l’épaule. Avec une secrète fierté, maître Hunckler se sentait un peu l’arbitre du travail quotidien.

Ce jour-là, tout comme les autres, les vignes furent piochées, les foins furent rentrés, les bêtes menées à paître puis abreuvées à la fontaine. Et notre magister arbitra une fois de plus la fin d’une chaude journée d’été.

Ce même soir Antoine évita la porteuse de lait. Bouderie ? Epreuve imposée par la jalousie ? Discrétion au sujet de ce qui se tramait ? Qui sait ? On s’était bien promis d’être très discret, de feindre l’indifférence, pour éviter qu’un plan d’action fût déjoué. Le samedi soir des jeunes gens apparemment assoiffés par la chaleur de cette mi-juin si caniculaire se retrouvèrent chez Jean Wernier, " au Cerf ". L’aubergiste leur ouvrit la petite salle du fond où on serait plus tranquille. Lui-même avait été mis au courant de l’affaire par Antoine et Frédéric dès l’avant-veille.

Une douzaine de garçons avaient répondu au rendez-vous : Antoine Rudolf et Frédéric Laurent Stinnes, la trentaine révolue, étaient les plus âgés ; Jean Georges Fuchs, le protégé et voisin d’Antoine n’avait que seize ans. Mais ce fut Philippe Becker, dont le calme et le bon sens lui donnaient une sorte d’autorité admise qui parla :

-Vous êtes tous au courant de l’affaire. Eh bien, je voudrais d’abord que vous ayiez tous la fierté de bourgeois libres de notre petite ville, car nous avons à défendre des privilèges vieux de cinq siècles ! Nous ne nous laisserons pas imposer la kermesse des militaires et des racoleurs. Nous voulons seuls, avec notre curé et les notables de la ville, disposer de notre fête patronale. Certes nous savons que le Schultheiss ne nous sera d’aucun secours : nommé par le bailli, il ne peut faire que ses volontés. Vivement le jour où nous élirons nous-mêmes nos notables, nos jurés, notre prévôt ! Et où nos corvées profiteront à la ville et non plus au château.

-Mais dans notre affaire, il nous faut avant tout éviter que des camarades d’ici et des environs soient enrôlés par ruse et par force, comme cela s’est fait il y a trois ans. Vous devez savoir ce qui attend le soldat en caserne…

Philippe dépeignit sans ménagement le sort du jeune engagé. Lorsqu’il ajouta que, dégoûté, le soldat essayait parfois de déserter, ce qui pouvait le mener au peloton d’exécution, il ne fallut pas davantage de paroles pour décider chacun à l’action. Mais que faire ? on en discuta fort et toutes les formes de violences furent envisagées. Jean Michel Alter, le ferblantier de vingt quatre ans, mit en garde contre de tels procédés, qui pouvaient avoir des suites trop graves.

-Ecoutez, soyons rusés. Empêchons-les de parler, de faire leur propagande, en entonnant ensemble des chansons dès qu’ils ouvrent la bouche…

-Posons-leur des questions stupides, pour faire rire à leurs dépens…

-Et s’ils servent à boire, surtout ne buvez pas ! Pas une goutte ! Videz vos verres sous la table !

Antoine, qui n’avait que sa Suzy en tête, dit :

-Vous savez bien, ils feront la danse, ils prendront nos filles ! Et alors ?

-Ecoute, Antoine, -c’est Philippe qui répondait,- laisse donc ce Ottinger faire quelques danses avec Suzy….

-Hein ? Quoi ?…

-Laisse moi parler. Suzy nous rendra un grand service. Elle proposera une promenade au Schlossberg à son danseur. Ainsi Ottinger sera séparé de ses hommes. Et nous aurons un bon motif pour lui faire la leçon, sans mettre le racolage en cause ! Nous serons par hasard à trois ou quatre derrière les sureaux du chemin et nous prendrons l’oiseau en flagrant délit, d’autant plus que Ottinger est marié ! Et Suzy sera hors de cause.

-Ah oui ? Tu crois ? Et tu penses que Suzy va marcher ? Et qu’elle saura tenir sa langue ?

-Mais oui, elle marchera ! Et pour ne pas mettre trop longtemps sa langue à si rude épreuve, on ne la mettra au courant de notre plan qu’à la veille de la kilbe.

-Eh bien ! Tu feras bien de te charger toi-même de la convaincre.

-Bien, bien, je m’en charge, Antoine ! Laisse moi faire. Mais vous tous, pas un mot de tout cela à personne ! Jurez-le !

Eh oui, ces jeunes gens se prenaient au sérieux. Ils levèrent la main et jurèrent de garder le secret. Dès ce moment il ne fut plus question de la kermesse. Si bien que, lorsque quinze jours plus tard une escouade du Royal-Alsace, avec tambour et trompette, traversa le village et les localités voisines, pour annoncer la kilbe du quatre juillet, ce fut cette fois pour les parents et les vieux la consternation. Il y eut parmi eux des protestations, des jurons …

-Il faut faire quelque chose, il faut empêcher ça !

Mais personne ne fit rien, n’empêcha rien, comme par le passé. Et lorsqu’un jeune souriait, on se fâchait : " Vous les jeunes, vous ne pensez qu’à vous amuser ! Mais ça vous passera… "

Philippe était retourné voir le curé et l’avait mis au courant.

-Surtout pas de violences, mes enfants ! Pas de blessures, pas de sang !

-Ne vous faites pas de soucis, Monsieur le Curé. Nous serons assez nombreux pour n’avoir pas à lui faire de mal, à ce brave sergent ! Nous lui caresserons tout juste son bel uniforme !

-Soyez prudents ! Ottinger a l’appui sans réserve de ses maîtres. Et le prince n’est pas enclin à lui enlever le privilège qu’il lui a donné sur toutes les kilbes des environs : il apprécie trop le service qu’il lui rend, en fournissant son régiment en recrues. Vois-tu, j’ai parlé à mon cher collègue Dupont de Bennwihr. Il m’a fait part de la lettre qu’il a envoyée l’an passé, à ce propos, à messire Radius, le chancelier du Prince Max.

-Et alors ?

-Malgré l’habileté de cette lettre que j’ai pu lire, la kilbe a eu lieu ! Eh oui, mon garçon, rien à faire de ce côté.

-Bon ! Alors à nous de jouer !

Il y eut aussi, parmi les bourgeois, un homme qui ne put se résoudre à la passivité. François Antoine Muller n’était d’ailleurs pas un bourgeois comme les autres. Fils du maître tailleur Antoine Muller, originaire de Pfaffenheim, il était né à Zellenberg en 1737. Comme tous les artisans, notre maître tailleur était vigneron pendant la bonne saison, réservant l’aiguille aux périodes creuses de la viticulture. Le fils préféra l’art du perruquier qu’il alla apprendre à Ribeauvillé. Comme le médiocre ne lui convenait pas, il partit faire son tour de France, s’arrêtant longtemps à Paris, où il se mit au courant de la mode. Il coiffa tant de beau monde que, revenu au pays, il devint le perruquier des princes et des princesses de Ribeaupierre et de leur cour nombreuse. Son frère Jean-Jacques, de douze ans plus jeune, apprit chez lui le même métier.

François Antoine avait pris goût aux voyages, à la grande ville et au beau monde. Après 1770 il décida de partir pour la Russie où régnait Catherine II , la grande Catherine, et où on était encore tout enjoué des idées, de la langue et de la mode française. Dans ce voyage, il fut accompagné du jeune Paul Antoine Stössel qui avait à peine vingt ans ; il comptait faire fortune dans le commerce de drap et avec son métier de tailleur d’habits.

Nos deux Zellenbergeois s’établirent à Moscou, chacun de son côté et firent de bonnes affaires. François Antoine Muller coiffa la haute société à la mode parisienne et fit ainsi la connaissance d’une jeune beauté russe, de vingt ans plus jeune que lui : Eudokia Anna Tischkeva, de la noblesse terrienne russe. Ainsi donc, nanti d’une jolie femme, d’une dot intéressante et d’une fortune personnelle bien arrondie, François Antoine revint à Zellenberg au début de 1780. Il fit aussitôt construire un manoir cossu hors de la cité, près du vieux puits dit " Schwenkelbrunnen ". Son compagnon Stössel avait également épousé une femme russe, mais il ne revint plus au pays.

Notre perruquier avait également rapporté de Russie des idées que les philosophes français, Montesquieu, Voltaire, Diderot… avaient semées là-bas. La Tsarine elle-même, qui parlait parfaitement notre langue, disait : " Le souverain est toujours coupable, si ses sujets sont mécontents de lui . "

Mécontent, on l’était alors, à Zellenberg. Muller pensa d’abord s’entretenir là dessus avec le curé, dont la réputation d’homme instruit, sensé et discret lui valait la confiance de tous.

-Si vous, Monsieur le Curé, si vous ne dites qu’un mot, cette Kilbe n’aura pas lieu. Vous avez tout le village avec vous, à part le Schultheiss, qui doit évidemment prendre le parti de ses maîtres. Mais tous marcheront, si vous ne dites qu’une bonne parole.

-Je sais, mon ami, je sais ; mais il y a sans doute un moyen de réagir. Mais je vous en supplie : sans violence ! Si une résistance organisée dégénérait en rixe, les conséquences pour certains seraient plus graves que l’enrôlement dans l’armée du roi. Si vous êtes pour une action, je vous en prie, trouvez une solution…pacifique. Oui, je suis allé voir le prévôt, je lui ai parlé, même un peu durement. Rien à faire de ce côté-là. Ecoutez, allez donc voir Philippe Becker.

-Ah oui ? Donc il vous en a déjà parlé ? Bien, très bien, j’irai le voir.

C’est ainsi qu’Antoine Muller fut mis au courant. Avec son frère Jean, il organisa l’action des bourgeois. Cette fois le village entier sut bientôt qu’on allait, de concert, organiser un sabotage en règle de la kilbe. Les Muller avaient donné des consignes précises que seul le Prévôt et ses jurés ignoraient. Mais les jeunes gardèrent le secret de leur propre stratégie.